We weten eigenlijk alleen de exacte datum waarop een paar van de planeten werden ontdekt. Omdat de planeten met het blote oog op sterren lijken, komt daar de term planeten vandaan. Omdat de planeten in de lucht bewegen, werden ze zwervende sterren genoemd. De term planeet komt van het Griekse woord voor zwerver, 'planeten'. Veel oude mensen dachten dat de planeten goden waren, dus gaven ze ze de namen van hun goden. Alle planeten, behalve de aarde, hebben namen van Romeinse goden.
De andere drie planeten - Uranus, Neptunus en Pluto - werden pas in de jaren 1700 ontdekt. Pluto is niet langer een planeet sinds het in 2006 opnieuw werd geclassificeerd als een dwergplaneet. Het stond echter al 70 jaar bekend als de negende planeet, dus de ontdekking zal hier worden opgenomen. Uranus werd in 1781 ontdekt door de beroemde astronoom Sir William Herschel, hoewel dat niet de eerste waarneming was. De planeet was al in 1690 waargenomen door de Engelse astronoom John Flamsteed. Het werd ook waargenomen door Pierre Lemonier in het midden van de 18e eeuw. Sir Herschel dacht eerst dat Uranus een komeet was, maar hij merkte de onregelmatigheden al vroeg op en vergeleek het met een planeet in zijn aantekeningen.
Omdat Neptunus niet kan worden gezien zonder de hulp van een telescoop, werd het pas na 1610 ontdekt, toen Galileo de telescoop maakte. Alexis Bouvard, een wiskundige, zag dat een andere planeet de baan van Uranus moest beïnvloeden, dus gingen astronomen ernaar op zoek. Twee astronomen, John Couch Adams en Urbain Le Verrier, ontdekten Neptunus zelfstandig of maakten liever de berekeningen en bepaalden waar Neptunus te vinden was. De planeet bleek 1 ° te zijn van Verrier's berekeningen en 12 ° van Adams ’. Er was een geschil tussen Frankrijk en Engeland over wie de nieuwe planeet ontdekte omdat Adams en Verrier respectievelijk uit Engeland en Frankrijk komen.
Pluto was de laatste ontdekte planeet, hoewel dat onderscheid terugkeerde naar Neptunus toen Pluto opnieuw werd geclassificeerd als een dwergplaneet. Pluto werd in 1930 ontdekt door de astronoom Clyde Tombaugh. Veel mensen waren al geruime tijd op zoek naar een negende planeet - de ongrijpbare planeet X -. Omdat Pluto werd ontdekt in de buurt van de berekende locatie van planeet X, dachten ze dat de twee planeten één en dezelfde waren. Later realiseerden astronomen zich dat zo'n planeet X niet bestond.
Space Magazine heeft een aantal artikelen over de planeten, waaronder wie Neptunus en de planeten van ons zonnestelsel heeft ontdekt.
Bekijk deze andere artikelen, inclusief wiskundige ontdekking van de planeten en de planeten.
Astronomy Cast heeft afleveringen op alle planeten, waaronder Mercurius.
