Of je deze winter verkouden wordt of het seizoen scotvrij doorkomt, kan gedeeltelijk afhangen van hoeveel "stressoren" je neus en luchtwegpassages tegenkomen, suggereert een nieuwe studie.
Het onderzoek keek naar twee verdedigingsmechanismen die cellen in de luchtwegen van een persoon gebruiken om zichzelf tegen bedreigingen te beschermen: een die beschermt tegen virussen zoals het gewone verkoudheidsvirus en een andere die beschermt tegen 'oxidatieve stress'. Deze vorm van celbeschadiging wordt veroorzaakt door virussen en andere irriterende stoffen, zoals sigarettenrook of pollen.
Uit de studie bleek dat er een compromis bestaat tussen deze twee afweermechanismen: meer bescherming tegen schade door oxidatieve stress (bijvoorbeeld schade veroorzaakt door sigarettenrook) betekent minder bescherming tegen indringers zoals rhinovirus, de hoofdoorzaak van verkoudheid.
"Uw luchtwegbekleding beschermt tegen virussen maar ook tegen andere schadelijke stoffen die de luchtwegen binnendringen", zei senior studie auteur Dr. Ellen Foxman, een assistent-professor laboratoriumgeneeskunde aan de Yale School of Medicine in New Haven, Connecticut, in een verklaring. 'De luchtweg doet het redelijk goed als hij één stressfactor tegelijk tegenkomt. Maar als er twee verschillende stressfactoren zijn, is er een compromis', legde Foxman uit. 'Wat we ontdekten, is dat wanneer je luchtweg probeert om te gaan met een ander type stress, deze zich kan aanpassen, maar de kosten zijn vatbaar voor een rhinovirusinfectie.'
"Trade-off" van defensie
Ademhalingsvirussen veroorzaken jaarlijks naar schatting 500 miljoen verkoudheden en 2 miljoen ziekenhuisopnames in de Verenigde Staten, aldus de onderzoekers. Sommige mensen kunnen echter worden blootgesteld aan een virus zonder ziek te worden, omdat de cellen in hun luchtwegen het virus verwijderen voordat het symptomen veroorzaakt. Maar voor andere mensen gebeurt deze klaring niet en worden ze ziek.
Om beter te begrijpen waarom sommige mensen ziek worden van koude virussen terwijl anderen aan ziekte ontsnappen, onderzochten de onderzoekers luchtwegcellen van gezonde menselijke donoren. De cellen zijn verkregen uit de bekleding van de neusholtes van mensen of uit hun longen.
Onderzoekers ontdekten dat de nasale cellen een sterkere inherente afweerreactie tegen virussen hadden, terwijl de longcellen een sterkere afweer tegen oxidatieve stress hadden.
Latere experimenten toonden aan dat er inderdaad een afweging was tussen deze twee verdedigingsmechanismen. Toen de onderzoekers bijvoorbeeld neuscellen aan sigarettenrook blootstelden om een oxidatieve stressreactie te veroorzaken, werden de cellen vatbaarder voor rhinovirus.
'Ze overleven de sigarettenrook, maar kunnen het virus ook niet bestrijden', zei Foxman. 'En het virus groeit beter.'
De bevinding zou kunnen verklaren waarom sigarettenrokers meer vatbaar zijn voor rhinovirusinfectie in vergelijking met mensen die niet roken, aldus de onderzoekers.
De resultaten suggereren ook dat het vinden van manieren om de cellen langs de luchtwegen te beschermen tegen oxidatieve stress "kan leiden tot effectieve strategieën om de natuurlijke afweer tegen rhinovirusinfectie te verbeteren", concludeerden de onderzoekers. Er zijn echter meer studies nodig om dit idee te onderzoeken.
