De zonnepanelen op NASA's MAVEN Mars-orbiter worden ingezet als onderdeel van milieutestprocedures bij Lockheed Martin Space Systems in Littleton, Colorado, voordat ze op augustus naar Florida worden verzonden. Credit: Lockheed Martin
Bekijk hieronder coole testvideo's![/onderschrift]
MAVEN is NASA's volgende missie naar Mars en in minder dan drie dagen tijd verscheept het ruimtevaartuig zich op een langlauftocht voor de eerste stap op de lange reis naar de Rode Planeet.
Maar voor dat alles namen technici MAVEN mee voor een laatste draaitest, buigden ze haar zonnepanelen en bombardeerden haar met geluid en nog veel meer.
Op 2 augustus reist MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN Mission) een half continent van de assemblagefabriek in Lockheed Martin in Littleton, Colorado naar het Kennedy Space Center en de Florida Space Coast aan boord van een USAF C-17.
In tegenstelling tot Curiosity, dat op dit moment over een kraterbodem op de Rode Planeet zwierf, is MAVEN een orbiter met een unieke missie.
MAVEN is het eerste ruimtevaartuig van de aarde dat zich toelegt op het onderzoeken en begrijpen van de bovenste atmosfeer van Mars.
Het doel is om te bepalen hoe en waarom Mars miljarden jaren geleden vrijwel al zijn atmosfeer verloor, welk effect dat had op het klimaat en waar ging de atmosfeer en het water naartoe?
Om ervoor te zorgen dat MAVEN klaar is voor lancering, zijn technici dit jaar druk bezig geweest met de laatste tests van het geïntegreerde ruimtevaartuig.
Bekijk deze video van MAVEN's Dry Spin Balance Test
De spinbalancetest werd uitgevoerd op het onbelaste ruimtevaartuig op 9 juli 2013 bij Lockheed Martin Space Systems in Littleton, Colorado.
NASA zegt dat het doel van de test “is om ervoor te zorgen dat het volledig geïntegreerde ruimtevaartuig correct is uitgebalanceerd en om het huidige zwaartepunt te bepalen. Het stelt het technische team in staat om eventuele noodzakelijke gewichtsaanpassingen nauwkeurig af te stemmen om het zwaartepunt precies te fixeren waar ze het willen, zodat het zal presteren zoals verwacht tijdens de cruise naar Mars. ”
Het was de laatste test die werd uitgevoerd op het geïntegreerde ruimtevaartuig voordat deze later deze week naar Florida werd verzonden.
Deze volgende video toont implementatietests van de twee 'meeuwvleugel'-zonnepanelen bij Lockheed Martin Space Systems.
Vleugeltip tot vleugeltip, MAVEN meet 11,43 m (37,5 voet) lang.
Half mei werd MAVEN verplaatst naar een thermische vacuümkamer in Lockheed Martin voor 19 dagen testen.
De TVAC-test stelde MAVEN bloot aan de extreem hoge temperaturen en ontberingen van de ruimte die vergelijkbaar zijn met die tijdens de lancering, cruise en missie op Mars.
MAVEN staat gepland om boven op een Atlas V-401-raket te schieten vanaf het Cape Canaveral Air Force Station, Florida op november. Het ruimtevaartuig van 2000 pond (900 kg) zal worden gehuisvest in een stroomlijnkuip van 4 meter.
Na een interplanetaire reis van 10 maanden zal het zich aansluiten bij NASA's armada van vier robotachtige ruimtevaartuigen wanneer het in september 2014 in de baan van Mars aankomt.
Wetenschappers hopen dat metingen van MAVEN zullen helpen om kritische vragen te beantwoorden, zoals of, wanneer en hoe lang de atmosfeer van Mars ooit substantieel genoeg was om vloeibaar water op het oppervlak te houden en het leven te ondersteunen.
"Wat we doen is het meten van de samenstelling van de atmosfeer als een maat voor lengte-, breedtegraad, tijd van de dag en zonneactiviteiten", zegt Paul Mahaffy, van NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Md, en de hoofdonderzoeker voor MAVEN's massaspectrometer instrument.
"We proberen miljarden jaren te begrijpen hoe de atmosfeer verloren is gegaan."
…………….
Kom meer te weten over MAVEN, Cygnus, Antares, LADEE, Mars-rovers en meer tijdens de aanstaande lezingenpresentaties van Ken
12 augustus: "RockSat-X Suborbital Launch, LADEE Lunar & Antares Rocket Launches from Virginia"; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20.00 uur
3 oktober: "Curiosity and the Search for Life on Mars - (3-D)", STAR Astronomy Club, Brookdale Community College & Monmouth Museum, Lincroft, NJ, 20.00 uur
