[/onderschrift]
De Mars Reconnaissance Orbiter van NASA heeft honderden kleine breuken aan het oppervlak van Mars blootgelegd die miljarden jaren geleden waterstromen door ondergronds Mars-zandsteen stuurden. Afbeeldingen van gelaagde rotsafzettingen op equatoriale Mars-locaties laten zien dat de clusters van breuken een type zijn dat vervormingsbanden worden genoemd, veroorzaakt door spanningen onder het oppervlak in korrelig of poreus gesteente. "Grondwater stroomt vaak langs breuken zoals deze, en wetende dat dit vervormingsbanden zijn, helpt ons te begrijpen hoe het ondergrondse sanitair kan hebben gewerkt binnen deze gelaagde afzettingen", zegt Chris Okubo van de U.S.Geological Survey in Flagstaff, Ariz.
Zichtbare effecten van water op de kleur en textuur van gesteente langs de breuken leveren het bewijs dat het grondwater uitgebreid langs de breuken stroomde. "Deze structuren zijn belangrijke locaties voor toekomstige verkenning en onderzoek naar de geologische geschiedenis van water en watergerelateerde processen op Mars", stellen Okubo en co-auteurs in een rapport dat deze maand online is gepubliceerd in het Geological Society of America Bulletin.
Misvormingsbandclusters in zandstenen in Utah, zoals op Mars, zijn enkele meters of werven breed en tot een paar kilometer of mijlen lang. Ze ontstaan door compressie of uitrekking van ondergrondse lagen en kunnen voorlopers zijn van fouten. Degenen die zichtbaar zijn aan het oppervlak zijn zichtbaar geworden omdat bovenliggende lagen wegslijten. Vervormingsbanden en -fouten kunnen de beweging van het grondwater op aarde sterk beïnvloeden en lijken volgens deze studie even belangrijk te zijn geweest op Mars.
"Deze studie geeft niet alleen een beeld van de erosie van oppervlaktewater, maar van de echte grondwatereffecten die wijd verspreid zijn over de planeet", zegt Suzanne Smrekar, adjunct-projectwetenschapper voor de Mars Reconnaissance Orbiter bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië. "Grondwaterbeweging heeft belangrijke implicaties voor hoe de temperatuur en chemie van de korst in de loop van de tijd zijn veranderd, wat op zijn beurt het potentieel voor habitats voor vorig leven beïnvloedt. "
Er ontstaan vervormingsbanden wanneer delen van de rots langs elkaar schuiven en lijken op fouten, zoals de veel grotere San Andreas-breuk in Zuid-Californië. De ontdekking van vervormingsbanden in HiRISE-afbeeldingen vergroot het begrip van hoe ondergrondse breuken de verspreiding en beschikbaarheid van oud grondwater op Mars zouden hebben beïnvloed.
De HiRISE-camera maakte op 13 februari 2007 het bovenste beeld van gelaagde rotsen in een krater in het Arabia Terra-gebied van Mars. De locatie ligt op 6,6 graden noorderbreedte, 14,1 graden oosterlengte. Verlichting is van links. Noord is naar de top. De grond op deze afbeelding beslaat ongeveer 150 meter (ongeveer 500 voet) van oost naar west.
Bron: NASA
