Activiteiten met een hoog risico en ruimtevaart zijn bijna synoniem. Er doen zich fouten voor. Wie zal ooit de verkeerd gemalen spiegel van de Hubble-telescoop vergeten? Visueel spectaculairder zijn de draagraketten die onmiddellijk na de lancering exploderen, net als een Delta II in 1997. Er is ook de antenne met hoge versterking van het Galileo-ruimtevaartuig, die nooit is geopend, of de klinkende dreun van het Genesis-ruimtevaartuig toen zijn terugkeerparachute faalde. . Niet allemaal zijn ontwerpfouten, aangezien de Cerise mircosatelliet tijdens de eerste geaccrediteerde ruimtebotsing werd onthoofd. Minder ontzagwekkend zijn degenen zoals NOAA's N-Prime, die in de fabriek van zijn werkplatform mocht glijden. Successen houden ons aan het proberen, maar de mislukkingen houden ons voorzichtig.
Schrijven over ruimtestoringen kan gemakkelijk in een grootse hyperbool terechtkomen, maar Dave Harland en Ralph Lorenz gaan daar niet heen. Hun missie is om een beetje van de branchekennis te behouden die steeds wegglijdt wanneer mentoren met pensioen gaan of experts op zoek gaan naar nieuwe weiden. Hun boek bestaat uit twee delen, die beide volledig gericht zijn op satellieten en ruimtesondes, tot het weglaten van bemande vluchten.
In het eerste deel wordt chronologisch gekeken naar draagraketten, de meeste van hun mislukkingen, evenals een groot deel van hun evolutie. Een korte samenvatting van de jaren vijftig komt samen in de Ariane-, Atlas- en Delta-systemen van vandaag. Niet vergeten zijn buitenlandse en nichemarktspelers zoals de Long March, de Japanse H-serie en de Pegasus van OSC. Er wordt weinig melding gemaakt van de inspanningen van de USSR. Secties onderzoeken elke launcher om beurten, vaak met vermelding van belangrijke data en bepaalde mislukkingen. Voor de mislukkingen identificeren de auteurs soms het foutieve subsysteem, maar niet vaak. Ook kan het onderwerp afdwalen, zoals wanneer we het hebben over de besparingen van datarelaisystemen of het beschrijven van satellietreparatie tijdens het vroege shuttle-programma. Al met al is deze sectie een goede samenvatting van de evolutie van de launcher en de bijbehorende fouten.
Het tweede deel van het boek gaat door verschillende systemen van satellieten en ruimtesondes die zijn mislukt. In plaats van een chronologische scheiding te gebruiken, maken de auteurs een onderverdeling per systeem volgens de grondoorzaken; voortstuwing, elektrisch of anders. Aangezien er corrigerende maatregelen kunnen worden gevonden, beschrijven de auteurs ook veel van de tijdelijke oplossingen. Een ingenieus herstelteam stuurde bijvoorbeeld HGS 1 op maanvliegen op weg naar een geostationaire baan. Als erkenning van deze bijna wonderbaarlijke gebeurtenissen benadrukken de auteurs voortdurend dat de extremen van de ruimte een breed en diep ondersteunend team belonen, zo niet essentieel.
Bovendien proberen de auteurs door het hele boek een redenering in te voeren in risicobeheer. Hoe kan men in het bijzonder een evenwicht vinden tussen over-engineering en onderfinanciering? Af en toe ontstaat een strijdersverklaring over de fauteuil, zoals hoe $ 2 aan een betere kwaliteit metaal maanden zou hebben bespaard van de ijverige reddingspogingen van het grondpersoneel. Er worden enkele procesverbeteringen genoemd, zoals managers die individuen belonen voor het melden van ontwerpproblemen in elk stadium van een missie. Maar dit boek is veel meer een opsomming van de feiten en vaak de onderliggende oorzaken.
Hoewel de auteurs op het onderwerp blijven, ontstaan er bijzaken. Ze bespreken bijvoorbeeld de effecten op verzekeringsmaatschappijen wanneer zich een reeks storingen voordoet. Dan is er de discussie over de geschiktheid van ruimtewandelaars die de shuttle gebruiken om satellieten te repareren, met als resultaat dat de praktijk niet kosteneffectief werd geacht. Als resultaat van alle gegevens en vele foto's zal de lezer snel de uitdagingen waarderen die gepaard gaan met elke ruimteactiviteit en de voortdurende vooruitgang die in de industrie wordt gemaakt. Desalniettemin zullen lezers met dit boek nog steeds de rand van het gebied van risicobeheer en kwaliteitscontrole begrazen in plaats van bekwaam te worden in beide.
Het lezen van een boek over mislukking is niet voor bangeriken. Maar het is veel beter om een beetje zwak van hart te zijn dan onwetend te zijn over de uitdagingen. David Harland en Ralph Lorenz in hun boek Storingen in ruimtesystemen presenteren de donkere kant die onze stuwkracht in de ruimte tegengaat. Kritieke storingen kunnen snel optreden als gevolg van de talloze logische schakelaars, de eisen van mechanische systemen en de nauwkeurigheid van computercode. Zolang we echter blijven leren van onze fouten, blijft ons hart sterker worden.
Beoordeling door Mark Mortimer
