'S Werelds grootste vogel - een nieuw geïdentificeerde olifantensoort - woog evenveel als een dinosaurus toen hij meer dan 1000 jaar geleden rond Madagaskar schoot, blijkt uit een nieuwe studie.
Deze monstervogel is nu uitgestorven, maar hij woog maar liefst 1.760 lbs. (800 kilogram), of ongeveer zeven moderne struisvogels toen hij nog leefde. Hij stond ook maar liefst 3 meter hoog - ruim 20 centimeter hoger dan een struisvogel.
En net als de struisvogel kon deze olifantsvogel niet vliegen.
Onderzoekers hebben de botten van olifantenvogels daadwerkelijk verzameld (Aepyornithidae) sinds het midden van de 19e eeuw, maar ze hebben de pas ontdekte reus verkeerd toegeschreven aan een andere soort olifantvogel, bekend als Aepyornis maximus, zei hoofdonderzoeker James Hansford, een postdoctoraal onderzoeker aan de Zoological Society of London's Institute of Zoology.
"Het begrijpen van de diversiteit in deze uitgestorven gigantische vogels is al zo'n 150 jaar een taxonomische knoop", vertelde Hansford aan WordsSideKick.com. Paleontologen waren zo enthousiast over de ontdekking van olifantenvogels in de jaren 1800 en vroege jaren 1900, dat ze soorten links en rechts begonnen te benoemen, vaak van onvolledige exemplaren.
Om het record recht te zetten, gebruikte Hansford een meetlint en remklauwen om honderden vogelbeenderen van olifanten te analyseren die in musea over de hele wereld waren ondergebracht. Sommige van deze botten waren gebroken, dus bedacht hij een computerprogramma om de gaten op te vullen.
Na het uitzetten van de afmetingen van de botten in een computerprogramma, ontdekte Hansford dat deze botten in verschillende clusters vielen, waarbij drie genussen (ook bekend als geslachten) en vier verschillende soorten werden onthuld. Hij noemde de nieuwe vogel Vorombe titan, wiens geslachtsnaam "grote vogel" betekent in Madagaskar. Zijn soortnaam, "Titan"is een erfenis van Aepyornis Titan, die een Britse paleontoloog genaamd C.W. Andrews per ongeluk had gebruikt om de vogel te dubben. Later werd het (opnieuw) ten onrechte geclassificeerd als een andere olifantensoort, A. maximus.
Als een grappige kanttekening was Andrews bevriend met de Engelse schrijver H.G. Wells, die een kort verhaal maakte met een grapje dat na het noemen van deze grote vogels Aepyornis maximus en Aepyornis titan, "als ze er nog meer krijgen Aepyornises ... een of andere wetenschappelijke deining zal gaan en een bloedvat doen barsten. "
Gelukkig waren er geen bloedvaten gesprongen toen Hansford het ontdekte V. titan, die zelfs groter is dan A. maximus, voorheen gedacht de grootste vogel ter wereld te zijn. (In het verleden beweerden sommige wetenschappers dat de moa, een andere uitgestorven loopvogel die ooit werd gevonden in wat nu Nieuw-Zeeland is, de grootste vogel was die ooit is geregistreerd. Nu, met de ontdekking van V. titan, de recordhouder is duidelijk, zei Hansford.)
V. titan is zo groot, dat zijn gemiddelde gewicht van 1430 pond. (650 kg) is vergelijkbaar met Europasaurus, een kleine sauropod (een dinosaurus met lange nek), die ongeveer 1500 pond woog. (690 kg), schreven Hansford en onderzoeksco-onderzoeker Samuel Turvey, een professor aan de Zoological Society of London's Institute of Zoology, in de studie.
Toen de herbivore olifantenvogels ongeveer 1000 jaar geleden uitstierven - grotendeels vanwege menselijke jagers - veranderde het ecosysteem van Madagaskar. Planten die afhankelijk waren van de vogels om zaden te eten en te verspreiden, stonden voor een enorme strijd om te overleven.
Olifantsvogels "hadden ongetwijfeld een grote invloed op het creëren en onderhouden van het landschap in het oude Madagaskar", zei Hansford. 'En hun uitsterven heeft een gat achtergelaten dat we moeten overwegen om te behouden bij afwezigheid.'
In feite 'gebruiken we het verleden om natuurbeschermingsplannen te informeren', zei Hansford.
De nieuwe bevinding "bevestigt waarschijnlijk dat dit de grootste vogel is", zegt Daniel Ksepka, een expert op het gebied van fossiele vogels en curator van het Bruce Museum in Greenwich, Connecticut, die niet betrokken was bij het onderzoek.
Ksepka merkte op dat hoewel DNA snel afbreekt op warme plaatsen zoals Madagaskar, het interessant zou zijn als onderzoekers ooit DNA kunnen halen uit botten van olifantenvogels. Dat komt omdat de vrouwelijke moa bijna twee keer zo groot is als de mannelijke moa, dus het is mogelijk dat sommige van deze vogelsoorten slechts mannetjes en vrouwtjes van dezelfde soort zijn. De onderzoekers schreven echter dat dit onwaarschijnlijk is, omdat er "complexe variatiepatronen" zijn tussen de verschillende botclusters.
