Een mooie verschijning van de planeet Mercurius siert deze week de ochtendhemel, in de aanloop naar de grootste verlenging van de zon voor 2013.
Dat lijkt het bijna elk uiterlijk van de planeet Mercurius wordt tegenwoordig aangeprezen als de "beste". Dat was het geval met de meest innerlijke schemering van de wereld begin vorige maand. De waarheid is dat alle verlengingen van Mercurius (en Venus trouwens) niet gelijk zijn gemaakt en dat de zichtbaarheid van elke verschijning niet hetzelfde is voor waarnemers over de hele wereld. We laten je zien waarom.
Mercurius draait eens in de 88 dagen om de zon. Met een eigen baan om de aarde, dwaalt hij nooit ver van de zon aan de hemel af en kan hij dus alleen laag lijken in de ochtend of schemering. Zijn baan is ook elliptisch, met een excentriciteit van 0,206, de grootste van alle planeten in ons zonnestelsel. Dit betekent dat de grootste verlengingen aanzienlijk kunnen variëren, van 17,9 ° van de zon aan de hemel nabij het perihelium van de planeet tot 28,7 ° van het aphelium. En hoewel het bereiken van de grootste verlenging in de buurt van aphelion betekent dat de kleine wereld zich boven de modder van de horizon bevindt, betekent dit ook dat het ook intrinsiek een beetje zwakker is; Kwik kan in helderheid variëren van magnitude -0,2 bij perihelic-elongation tot een halve magnitude zwakker bij +0,3 voor aphelic-elongation.
Maar er is meer. Samengesteld deze situatie is de hoek van de ecliptica, of het denkbeeldige vlak van de baan van de aarde. Bij de equinox van maart rijdt de ecliptica hoog in de schemering naar het westen en laag in de ochtendschemering naar het oosten voor waarnemers van het noordelijk halfrond. Op het zuidelijk halfrond is het omgekeerde waar. Het is een vreemd gezicht voor een noorderling om naar "Down Under" te gaan en de zon in het oosten te zien opkomen, doorvoer naar het noorden en naar het westen!
Dus wat voor het ene halfrond een vreselijke verschijning van Mercurius kan zijn, kan voor het andere halfrond groots zijn, zoals deze week het geval is. Ja, noordelijke waarnemers kan vang de vluchtige wereld, als ze het weten precies waar te zoeken. Voor waarnemers op 40 ° noorderbreedte zal Mercurius nooit boven een hoogte van 10 ° in de ochtendhemel uitkomen. Waarnemers die dichtbij 35 ° zuid zijn gevestigd, zullen echter zien dat de planeet zijn maximaal mogelijke hoogte van meer dan 25 ° graden boven de horizon bereikt.
We zouden dit kunnen kwalificeren als "De beste dageraad-verschijning van Mercurius voor 2013 ... gezien vanaf het zuidelijk halfrond." De grootste verlengingen van Mercurius komen voor in paren, met verschijningen van schemer tot zonsopgang, ongeveer 45 dagen na elkaar terwijl de planeet tussen ons en de zon passeert, gevolgd door een langere periode van ongeveer 70 dagen terwijl de wereld achter de zon ronddraait. De baan van Mercurius is ongeveer 7 ° gekanteld ten opzichte van de onze. Anders zouden we een doorgang van de planeet zien elk inferieure conjunctie, zoals laatst voorgekomen op 8 novemberth, 2006 en zal plaatsvinden op 9 meith, 2016.
Mercurius zal een maximaal verlichtingsgebied van 38,5 "vierkante boogseconden laten zien, gezien vanaf de aarde op 30 maartth net voor het bereiken van zijn grootste verlenging ten westen van de zon op 31 maartst op Paasdag om 22:00 UT / 18: 00EDT. Door middel van een telescoop zal Mercurius een schijf met een diameter van 7,7 inch weergeven met een 50% verlichte fase van de 'halve maan'. Kwik bereikt zijn grootste rek slechts 28 uur vóór aphelion, dat op 2 april plaatsvindtnd, het dichtst is dit datumgewijs sinds 8 aprilth, 2006. Dit wordt pas op 24 maart opnieuw geëvenaardth, 2020. Mercurius schijnt op magnitude +0,3 en racet dan voor de aarde uit op zijn binnenste baan en zal begin april geleidelijk lager zakken op opeenvolgende ochtenden. De ochtend van 8 aprilth biedt wellicht de laatste goede kans om de kleine wereld te bespioneren wanneer de oude halve maan slechts 8 ° graden ten noorden van de planeet passeert binnen twee dagen na het bereiken van de Nieuwe fase op 10 aprilth. Mercurius bereikt op 11 mei een superieure samenstand tegenover de aarde en aan de andere kant van de zonth, 2013, en zal opnieuw de schemering in gaan voor de volgende grootste oostelijke verlenging op 12 junith.
Vanuit ons aardse gezichtspunt voltooit Mercurius 3,15 banen van de zon per jaar. Dit betekent dat we gemiddeld de meeste jaren de 6 grootste verlengingen zien, 3 westerns (zonsopgang) en 3 westerns (schemering). De meest verlengingen van Mercurius die je hebt kan hebben in een kalenderjaar zijn 7, die plaatsvond in 2011 en opnieuw zal plaatsvinden in 2015. Het is fascinerend om te denken dat tot de komst van het ruimtetijdperk, de baan en de ruwe omvang van Mercurius was allemaal we wisten van de planeet. Het zou de eerste vlucht van het Mariner 10-ruimtevaartuig vergen om ons een close-up van Mercurius in 1974 te geven. De precessie van de baan van Mercurius was een mysterie totdat het werd uitgelegd door de Einsteiniaanse fysica, en is nog steeds een van de grote bewijzen van algemene relativiteit. Vandaag hebben we een permanente ambassadeur rond Mercury, NASA's MESSENGER-ruimtevaartuig. MESSENGER heeft de wereld in detail in kaart gebracht, de ijle exosfeer ervan geproefd en hints van oude vulkanische activiteit waargenomen. MESSENGER wordt gevolgd door de gezamenlijke missie van het European Space Agency / Japan Aerospace Exploration Agency, BepiColombo, die in 2015 van start gaat en in 2022 in Mercury aankomt. Allemaal fascinerende dingen om over na te denken als je op zoek gaat naar de kleine wereld laag in de ochtendhemel komende Pasen weekend!
