Afbeelding tegoed: ESA
Rosetta? S lander Philae zal iets doen dat nog nooit eerder is geprobeerd: op een komeet landen. Maar hoe zal het dit doen, wanneer het soort oppervlak waarop het zal landen onbekend is?
Met de samenstelling en conditie van het oppervlak grotendeels een mysterie, bevonden ingenieurs zich voor een buitengewone uitdaging; ze moesten iets ontwerpen dat even goed zou landen op ofwel vast ijs of poedersneeuw, of een andere staat daartussenin.
In het kleine zwaartekrachtveld van een komeet kan het landen op een hard, ijzig oppervlak ertoe leiden dat Philae weer terugkaatst. Als alternatief kan het raken van een zachte, besneeuwde tot gevolg hebben dat het zinkt. Om met beide mogelijkheden om te gaan, zal Philae zo zacht mogelijk aanraken. In feite hebben ingenieurs het meer vergeleken met docking in de ruimte.
Landen op een komeet is niets zoals landen op een grote planeet, je hoeft niet te vechten tegen de aantrekkingskracht van de planeet, en er is geen atmosfeer.
De uiteindelijke aanraaksnelheid is ongeveer één meter per seconde. Dat is bijna een wandeltempo. Iedereen die echter per ongeluk tegen een muur is gelopen, zal je vertellen dat het nog steeds snel genoeg is om wat schade aan te richten. Er zijn dus twee andere strategieën geïmplementeerd.
Ten eerste zal Philae, om te voorkomen dat hij terugkaatst, harpoenen afvuren bij contact om zichzelf aan de komeet te bevestigen.
Ten tweede, om te voorkomen dat Philae in een besneeuwd oppervlak verdwijnt, is het landingsgestel uitgerust met grote kussens om zijn gewicht over een breed gebied te verdelen? zo werken sneeuwschoenen op aarde, waardoor we op poederachtige sneeuwval kunnen lopen.
Toen Rosetta's doelwitkomeet in het voorjaar van 2003 noodgedwongen moest worden veranderd van komeet Wirtanen in komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko, analyseerde het landingsploeg Philae's vermogen om het hoofd te bieden. Omdat komeet Churyumov-Gerasimenko groter is dan Wirtanen, driemaal de straal, zal het een groter zwaartekrachtveld hebben om Philae naar beneden te trekken.
Bij het testen werd ontdekt dat het landingsgestel een landing van 1,5 meter per seconde kan weerstaan? dit was beter dan aanvankelijk werd aangenomen.
Bovendien zal Rosetta de lander voorzichtig van een lage hoogte naar buiten duwen om de val te verminderen. Bij de heranalyse was een kleine zorg dat Philae misschien zou omvallen als hij met hoge snelheid op een helling zou landen. Daarom ontwikkelde het lander-team een speciaal apparaat genaamd 'tilt limiter' en bevestigde het vóór het opstijgen aan de lander om dit te voorkomen.
In feite benadrukt de onbekende aard van de landingsomgeving alleen maar waarom de Rosetta-missie in de eerste plaats van vitaal belang is. Astronomen en planetaire wetenschappers moeten meer leren over deze vuile sneeuwballen die om de zon draaien.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
