Jocelyn Bell Burnell, buitengewoon astrofysicus die tijdens een afgestudeerde student in 1967 hielp bij het ontdekken van radiopulsars (hoewel alleen haar adviseur werd erkend toen de ontdekking in 1974 een Nobelprijs voor de natuurkunde kreeg), krijgt al lang erkenning.
Bell Burnell, nu gasthoogleraar astrofysica aan de Universiteit van Oxford en kanselier van de Schotse Universiteit van Dundee, ontving in september de zware Breakthrough Prize in de natuurkunde voor haar pulsaire ontdekking en wetenschappelijk leiderschap.
En vanavond (25 oktober) zal Bell Burnell met een publiek spreken bij het Perimeter Institute for Theoretical Physics in Ontario, Canada, over haar levensveranderende ontdekking en hoe ze volhield ondanks dat ze 44 jaar geleden voor de Nobel was gepasseerd om de prominente wetenschapper die ze vandaag is. Je kunt de lezing hier op WordsSideKick.com bekijken.
Je zult meer horen over dat toevallige moment aan de Universiteit van Cambridge in Engeland toen ze iets bijzonders opmerkte in de experimentele gegevens die door een radiotelescoop werden verzameld: een puls die zich ongeveer elke 1,3 seconde herhaalde. Bell Burnell en haar collega's noemden het wankele signaal "Little Green Man-1" naar de aliens die het mogelijk hebben geproduceerd. Al snel realiseerde ze zich, nadat ze het signaal in meer gegevens had gezien, dat het signaal het resultaat was van snel ronddraaiende stellaire lijken - neutronensterren - die stralingsbundels uitzenden.
Ze had pulsars ontdekt.
"De ontdekking van pulsars door Jocelyn Bell Burnell zal altijd een van de grootste verrassingen zijn in de geschiedenis van de astronomie", zei Edward Witten, voorzitter van de selectiecommissie voor de Fundamental Physics Breakthrough Prize, in een verklaring.
'Tot dat moment had niemand enig idee hoe neutronensterren konden worden waargenomen, als ze inderdaad bestonden. Plots bleek dat de natuur een ongelooflijk nauwkeurige manier bood om deze objecten te observeren, iets dat tot veel latere vooruitgang heeft geleid. "
Naast de feitelijke astrofysica heeft Bell Burnell ook gepleit voor vrouwen en andere ondervertegenwoordigde groepen op het gebied van de natuurkunde. (Ze is bijvoorbeeld van plan de Breakthrough Prize van $ 3 miljoen te gebruiken om deze groepen te financieren in hun natuurkundig onderzoek.)
Stem vanavond af op haar lezing van het Perimeter Instituut, getiteld '' Wat is dat ?! ' The Discovery of Pulsars: A Grad Student's Story. '
