Precies op schema op 13 november maakte ESA's Rosetta-ruimtevaartuig zijn tweede aardse flyby; het testen van zijn wetenschappelijke instrumenten en het ontvangen van een broodnodige gravitatiehulp. Ongeveer twee uur voor het voorbijvliegen legde het ruimtevaartuig dit beeld vast van de nachtzijde van de aarde, waaronder Azië, Afrika en Europa.
Toen ze dit beeld vastlegde, was Rosetta ongeveer 80.000 km (50.000 mijl) verwijderd van de aarde, boven de Indische Oceaan. Het maakte een beeld van de planeet met behulp van zijn OSIRIS-instrument.
U kunt de continenten Azië, Afrika en Europa onderscheiden aan de verlichte gebieden van bevolkingscentra. Met minder elektriciteit heeft Afrika grote donkere gebieden. Australië bevindt zich rechtsonder in het beeld, gedeeltelijk verlicht door de zon.
De dichtstbijzijnde nadering van Rosetta vond plaats om 20:57 GMT (15:57 EST) op een hoogte van 5295 km (3290 mijl) boven een regio van de Stille Oceaan, net voor de kust van Chili.
Het ruimtevaartuig heeft nu 3 miljard km van zijn reis van 7,1 miljard km afgelegd om komeet 67 / P Churyumov-Gerasimenko te bereiken. Dit was de derde planetaire swing-by voor Rosetta en de tweede swing-by van de aarde.
Op weg naar buiten zal Rosetta zijn instrumenten op de maan en het aarde / maansysteem richten. Je kunt meer coole afbeeldingen verwachten, en misschien zelfs een met zowel de aarde als de maan in een enkel frame. Dat zou de zaken in perspectief plaatsen.
Rosetta komt terug. Er wordt verwacht dat het zijn derde en uiteindelijk flyby zal zijn in november 2009. Maar niet voordat het een bezoek brengt aan de asteroïdengordel om asteroïde Steins in september 2008 te bestuderen.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
