Shuttle Discovery rijden een van KSC-crawler-transporters om lanceerplatform 39B in juni 2005 (NASA)
Een van de twee iconische rupstransporters van NASA - de 2.750 ton zware monstervoertuigen die bijna een halve eeuw raketten van Saturns naar Shuttles hebben afgeleverd om pads te lanceren in het Kennedy Space Center - krijgt een upgrade ter voorbereiding op NASA's nieuwe toekomst in de ruimtevlucht.131 voet lang, 113 voet breed en met een halsbrekende topsnelheid van 2 mph (ze zijn sterk, niet snel!) NASA's kolossale rupstransporters zijn de enige machines die in staat zijn om volledig gevulde raketten ter grootte van kantoorgebouwen veilig tussen de Vehicle Assembly Building en de lanceerplatforms bij Kennedy Space Center. Elke 3,5-mijl enkele reis duurt ongeveer 6 uur.
Nu de pendeldiensten zijn gepensioneerd en elk binnen of bestemd zijn voor zijn permanente bezetting als overblijfsel van bemande ruimtevaart, hebben de rupstransporters niet veel gekrabbeld of getransporteerd over de 130 meter brede, Tennessee River-rock-gecoate rijstroken op KSC ... maar dat gaat snel veranderen.
Volgens een artikel dat op 5 september op TransportationNation.org is geplaatst, krijgt crawler 2 (CT-2) een upgrade van 6 miljoen pond, waarmee de laadcapaciteit wordt verhoogd van 12 miljoen pond naar 18 miljoen pond. Hierdoor kan het voertuig het gewicht dragen van een nieuwe generatie heavy-lift raketten, waaronder NASA's Space Launch System (SLS).
Lees: SLS: NASA's volgende grote ding
Naast het draagvermogen krijgt de CT-2 ook nieuwe remmen, uitlaten, hydraulica en computersystemen.
Een deel van een $ 2 miljard van plan om te upgraden Kennedy Space Center voor een toekomst met zowel de NASA en commerciële ruimtevlucht partners, de crawler zal twee van zijn stroomvoorziening aan boord motoren vervangen - maar de oorspronkelijke generatoren die stroom zijn acht enorme loopvlak riemen zal blijven, te zijn geweest grondig geïnspecteerd en beschouwd als "in onberispelijke staat" volgens het artikel van Matthew Peddie.
Toen ze in de vroege jaren zestig werden gebouwd, waren de rupstransporters de grootste rupsvoertuigen ooit gemaakt en kosten ze $ 14 miljoen - dat is vandaag ongeveer $ 100 miljoen. Maar waren ze te bouwen vanuit het niets nu zouden ze waarschijnlijk nog duurder, als de VS “is niet langer de industriële powerhouse het was in de jaren 1960.”
Toch is het goed om te weten dat deze hardwerkende kolossen zal blijven brengen van raketten op het pad, zelfs nadat de shuttles zijn permanent geparkeerd.
"Toen ze de crawler bouwden, hebben ze hem overbouwd, en dat is geweldig, want hij kan al die jaren meegaan. Ik denk dat het een geweldige machine is die nog 50 jaar meegaat als dat nodig is '', zegt Bob Myers, systeemingenieur voor de crawler.
Op de NASATech-website kun je een aantal fantastische panorama's van de CT-2 zien, waar fotograaf John O'Connor drie verschillende panoramische beelden maakte terwijl de transporter zich in het Vehicle Assembly Building bij KSC in Highbay 1 bevond. Er is zelfs een pan-sluiting omhoog van de gigantische klampen die de transporter verplaatsen.
Lees hier het volledige artikel op TransportationNation.org en lees hier en hier meer over de rupsbanden.
Sinds de Apollo-jaren hebben de transporteurs een totaal van 2526 mijl afgelegd, ongeveer dezelfde afstand als een enkele reis over de snelweg van KSC naar Los Angeles.
Inzet image: de Apollo 11 Saturn V, de toren en mobiele lanceerplatform bovenop de crawler-transporter tijdens de uitrol op 20 mei, 1969 (NASA) Bottom image: NASA Administrator Charles Bolden op de site van de CT-2 upgrade in augustus 2012. Elk van de 456 loopvlakschoenen van de rups weegt ongeveer een ton. (NASA)
