De meeste mensen denken niet aan de machtigen Tyrannosaurus rex als de gratie van een pirouetting-ballerina of het evenwicht van een draaiende kunstschaatsster, maar nieuw onderzoek geeft aan dat de dinosaurus-koning redelijk goed was in het omdraaien van prooien.
In feite, T. rexen zijn verwanten van de tyrannosaurus waren meester-twirlers - sportend tussen twee en drie keer de behendigheid van andere theropode dinosaurussen, een groep tweevoetige, meestal vleesetende beesten, zo blijkt uit nieuw onderzoek.
"Een volwassene T. rex zou kunnen draaien als een slow-motion 10-tons kunstschaatsster uit de hel, "vertelde co-onderzoeker Eric Snively, universitair hoofddocent biologie aan de Universiteit van Wisconsin-La Crosse, WordsSideKick.com in een e-mail." Jeugdige tyrannosauriërs waren veel enger . Hun draaivermogen suggereert dat tyrannosauriërs kleinere, jongere en / of gevaarlijkere prooien met succes zouden kunnen aanvallen dan andere vleesetende dinosaurussen zouden doen. "
Het onderzoek, dat nog moet worden gepubliceerd in een peer-reviewed tijdschrift, werd gepresenteerd op de 78e jaarlijkse bijeenkomst van de Society of Vertebrate Paleontology op 20 oktober in Albuquerque, New Mexico.
Tyrannosauriërs waren gigantisch - degenen die leefden aan het einde van het Krijt, dat ongeveer 145 miljoen tot 65 miljoen jaar geleden duurde, wogen minstens 880 lbs. (400 kilogram). Maar ondanks de enorme omvang van deze dinosaurussen, toonde onderzoek aan dat tyrannosauriërs korter waren, van neus tot staart, en grotere ilia hadden (het bovenste deel van het heupbeen) - waardoor er meer ruimte was voor grote spieraanhechting dan andere theropoden van vergelijkbare grootte, Snively en studie mede-onderzoeker Donald Henderson, de curator van dinosaurussen in het Royal Tyrrell Museum of Palaeontology in Alberta, Canada, vertelde WordsSideKick.com. De combinatie van korte lichaamslengte en grote ilia gaf aan dat tyrannosauriërs mogelijk een lagere rotatietraagheid (weerstand van een voorwerp tegen draaien) en beenspieren hadden die een groter koppel (draaikracht) zouden kunnen uitoefenen om hun lichaam te draaien, aldus de onderzoekers.
Deze krachten zijn dezelfde die worden gebruikt bij kunstschaatsen. 'Een kunstschaatsster kan sneller draaien als ze haar armen naar binnen trekt dan als ze haar armen gestrekt houdt', zei Snively. Maar hoewel een kunstschaatser met een krappe bocht meer punten zou kunnen krijgen, heeft dit onderzoek naar dinosaurussen geheel andere doelen: 'Het antwoord zou kunnen onthullen hoe gejaagd en aangevallen prooien zijn', zei Snively.
Een hoek omslaan
Om te onderzoeken, ontdekten de onderzoekers elk mogelijk detail over de massa en lichamen van de Mesozoïsche monsters. 'Onze reconstructies omvatten de nieuwste kennis over spieren en andere zachte weefsels bij dinosauriërs, waaronder de nek, benen en staart, en longen en luchtzakjes in hun lichaam', zei Snively.
Vervolgens schatten ze in hoe spierkracht en hefboomwerking het koppel en de traagheid van de wezens beïnvloedden. De resultaten gaven elk theropod een unieke "draai-versnellingsindex", waarmee de wetenschappers het draaivermogen tussen verschillende dinosauriërs konden vergelijken. Vervolgens testte het onderzoeksteam twee scenario's: in het eerste waren beide voeten van de dinosaurus stevig op de grond geplant (wat het beest zou kunnen doen als het uitzonderlijk dicht bij een prooi was) en in het tweede draaide de dinosaurus op één voet (wat hij zou doen terwijl hij zich omdraaide om zijn vluchtende diner te achtervolgen).
Eindelijk was het tijd om alle draaivaardigheden van de dinosauriërs te vergelijken. Mede-onderzoeker Haley O'Brien, assistent-professor neurowetenschappen aan het Oklahoma State University's Center for Health Sciences, zette deze indices tegen de lichaamsmassa uit voor tyrannosauriërs en niet-tyrannosaurische theropoden.
De resultaten lieten zien dat tyrannosauriërs als beste uit de bus kwamen.
"Ongeacht hun lichaamsgrootte leken tyrannosauriërs altijd in staat om hun lichaam twee keer zo snel te draaien als andere vleesetende dinosauriërs met dezelfde tanden, met dezelfde massa", zoals Ceratosaurus, Allosaurus enDilophosaurus(vooral bekend als de dinosaurus in "Jurassic Park" die Dennis Nedry aanvalt, gespeeld door Wayne Knight), zei Snively. Tyrannosauriërs konden zelfs zo snel draaien als theropoden die half zo groot waren als hun lichaam, wat aangeeft dat ze gouden medaillewinnaars waren, niet alleen vanwege hun banaangrootte, getande tanden en krachtige bijtkracht, maar ook vanwege hun behendigheid, vonden de onderzoekers.
Als mensen op de een of andere manier oog in oog kwamen te staan met een T. rex (uitvinders van tijdmachines, we kijken naar u), het zou nog steeds slim zijn om er zo snel achter te rennen als onze beentjes ons konden dragen. 'In absolute termen zullen lange zware voorwerpen langzaam draaien', zei Snively. 'Mijn collega John Hutchinson heeft berekend dat je voor een volwassene kunt geeuwen en op je horloge kunt kijken T. rex draaide zich om om je te vangen. '
Maar T. rex's prooi had niet zoveel geluk. 'Een grote eendenbek Edmontosaurus of een Triceratopszou het moeilijker hebben om achter een volwassene te schieten T. rex', Zei Snively.' En als een juveniele tyrannosaurus van mensen- of zelfs paardenformaat je achterna zat, zou je waarschijnlijk toast zijn. Lekkere, verdomde toast. '
Opmerking van de uitgever: Deze studie is sindsdien gepubliceerd in een peer-reviewed tijdschrift. Het verscheen online op 19 februari 2019 in het tijdschrift PeerJ.
