Mensen uit de normaal rustige en pittoreske republiek Altai, Siberië, houden hun ogen op de lucht gericht wanneer er een lancering plaatsvindt vanuit het nabijgelegen Baikonur Cosmodrome in Kazachstan. In tegenstelling tot raketten die zijn gelanceerd vanuit het Kennedy Space Center in Florida, die overtollige stadia in de Atlantische Oceaan afvuurden, storten delen van raketten die vanaf Baikonoer zijn gelanceerd terug op het land en landen ze meestal in de Altai-regio van de Kazachse steppe.
Twee incidenten met vallend puin in de afgelopen twee weken waren aanleiding voor boeren om een claim in te dienen tegen de Russische ruimtevaartorganisatie voor schade. Vier paarden werden naar verluidt gedood door sporen van giftige brandstof die werden gevonden in ruimtepuin dat op weiland landde en een ander stuk metaal van 4,5 meter landde heel dicht bij een huis.
Volgens de Moscow Times hebben de Russische Federale Ruimteagentschap en de autoriteiten van Altai een strook land aangewezen waar raketresten zouden moeten vallen. Mensen die in de zone wonen, worden ten minste 24 uur van tevoren op de hoogte gebracht van vallend puin. Alleen degenen buiten de zone hebben recht op enige vergoeding voor schade veroorzaakt door de lanceringen.
De twee recente incidenten hebben zich allebei buiten de zone voorgedaan, zei een ambtenaar.
In 2007 werden 27 mensen in de regio Ust-Kansky in het ziekenhuis opgenomen met aan kanker gerelateerde ziekten waarvan zij zeiden dat ze verband hielden met besmetting door vallend puin. Ook, in september 2007, werkte een Proton-M-raket met een Japanse communicatiesatelliet ongeveer twee minuten na het opstijgen niet goed en stortte neer in de buurt van een andere Kazachse stad, Zhezkazgan. Niemand raakte gewond bij het incident, maar Rusland betaalde Kazachstan meer dan $ 2 miljoen als compensatie, nadat het had toegegeven dat de raket was gevuld met hoger dan toegestane niveaus van giftige heptylbrandstof.
In het geval van een storing in een raket, is de procedure voor grondcontrole om deze te vernietigen, waarbij puin vaak buiten het verwachte gebied wordt verspreid.
Mensen uit de regio zeggen dat de Sovjets het puin van de afgedankte stadia grondig hebben opgeruimd, maar de saneringsinspanningen zijn aanzienlijk teruggebracht sinds de val van de Sovjet-Unie. De hier gebruikte foto's zijn afkomstig uit een foto-essay uit 2002 van de Noorse fotograaf Jonas Bendiksen, waarin de grote stukken puin te zien zijn leggen liggen in de regio Altai.
Oorspronkelijke nieuwsbron: New York Times
