Vrouwen die tijdens de allereerste volledig vrouwelijke expeditie door Antarctica trokken, braken meer dan gendernormen - ze braken ook de gendermythe dat vrouwen, als het gaat om extreem uithoudingsvermogen, zwakker zijn dan mannen.
Sorry mannen, dat is niet het geval.
"Onze bevindingen bevatten enkele potentieel mythe-vernietigende gegevens over de impact van extreme fysieke activiteit op vrouwen", zei hoofdonderzoeksauteur Dr. Robert Gifford van het University of Edinburgh Centre for Cardiovascular Science in een verklaring. "We hebben aangetoond dat met de juiste training en voorbereiding veel van de eerder gemelde negatieve gezondheidseffecten kunnen worden vermeden."
De nieuwe bevindingen - die vandaag (19 november) zijn gepresenteerd tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de Society for Endocrinology in Glasgow, Schotland - zijn in tegenspraak met eerder onderzoek dat suggereerde dat vrouwen meer negatieve effecten op hun hormoon- en stressniveaus ondervonden dan mannen als reactie op extreme fysieke activiteit.
Sommige onderzoeken hebben bijvoorbeeld gerapporteerd dat extreme inspanning vrouwelijke voortplantingshormonen kan onderdrukken, de botsterkte kan verminderen en de niveaus van stresshormonen in grotere mate kan verhogen dan bij mannen. Maar de redenen voor deze gemelde verschillen waren onduidelijk.
In het ijs
Om de effecten van extreem uithoudingsvermogen op vrouwen beter te begrijpen, onderzochten onderzoekers in de nieuwe studie leden van het Ice Maiden-team, een groep van zes vrouwen uit het Britse leger die het eerste volledig vrouwelijke team werd dat over Antarctica skiet. Tijdens de reis van twee maanden (van november 2017 tot januari 2018) legden de vrouwen volgens de BBC meer dan 1.700 kilometer af terwijl ze 80 kilo sleeën achter zich aan trokken. De vrouwen werden geconfronteerd met verraderlijke omstandigheden, waaronder 60 mijl per uur wind en temperaturen zo laag als min 40 graden Fahrenheit (min 40 graden Celsius).
Voor, tijdens en na de expeditie volgden de onderzoekers verschillende gezondheidsmarkers, waaronder stressindicatoren, hormoonspiegels, lichaamsgewicht en botsterkte.
Tijdens de expeditie verloren de vrouwen elk ongeveer 20 pond (9 kg) vetmassa, maar ze verloren geen vetvrije massa, zo bleek uit de studie.
Bovendien werden de markers van metabole, hormonale en botgezondheid grotendeels niet beïnvloed door de trip, en degenen die wel veranderden, werden kort daarna weer normaal.
De bevindingen tonen "gemarkeerde veerkracht" aan in hormonale functie, stressreactie en botsterkte bij vrouwen als reactie op extreme uithoudingsoefeningen, schreven de onderzoekers in hun samenvatting van hun studie.
De onderzoekers merken op dat de vrouwen vóór de expeditie een rigoureuze training hebben gevolgd, wat mogelijk heeft bijgedragen aan het verzachten van eventuele negatieve gevolgen voor de gezondheid.
De onderzoekers zijn van plan verder te onderzoeken welke soorten activiteiten en omstandigheden bijdragen aan negatieve gezondheidseffecten veroorzaakt door lichamelijke inspanning, en hoe de effecten kunnen worden voorkomen.
"Deze bevindingen kunnen van groot belang zijn voor mannen en vrouwen met een zware of stressvolle baan, als er bezorgdheid bestaat dat ze hun gezondheid schaden", aldus Gifford. "Als een geschikt opleidings- en voedingsregime wordt gevolgd, kan hun gezondheid worden beschermd."
