Afbeelding tegoed: ESA
De jaarlijkse Perseid-meteorenregen zal deze zomer medio augustus verschijnen. Helaas zal de volle maan de lucht opfleuren en sommige zwakkere meteoren moeilijker te zien maken. Om het beste zicht op de Perseïden te krijgen, ga je weg van de stadslichten naar een plek die zo plat mogelijk is om je een breed zicht op de lucht te geven.
Een fantastische, gratis lichtshow vond plaats in de ochtend van woensdag 13 augustus 2003 in de vorm van de Perseid-meteorenregen!
Deze indrukwekkende reeks vallende sterren verschijnt elk jaar in de lucht van ongeveer 23 juli tot 22 augustus, met als hoogtepunt 13 augustus. De Perseïden, voor het eerst geregistreerd in 36 na Christus, staan ook bekend als ‘de tranen van St. Lawrence’ na de Romeinse martelaar.
Meestal kun je dit fenomeen met het blote oog zien, met een vallende ster die elke minuut tot woensdag 03.00 uur CET verschijnt. Mogelijk ziet u ook enkele dagen voor of na deze tijd meteoren.
Dit jaar zal de maan echter vol zijn in de buurt van het maximum van Perseid, wat de waargenomen snelheid met een factor drie zal verminderen. Pas rond 2007 zal de maanfase gunstiger zijn dan die van vorig jaar.
Meteorenregen komt voor wanneer de aarde door het puin van puin gaat dat vaak door een komeet is achtergelaten. Door meteorenregen te bestuderen, kunnen wetenschappers meer te weten komen over komeetafval, maar ESA gaat nog een stap verder met zijn Rosetta-missie om komeetjacht te verrichten, die een komeet van dichtbij zal onderzoeken.
Kometen worden beschouwd als de primitieve bouwstenen van het zonnestelsel, en de missie van Rosetta kan ons helpen te begrijpen of het leven op aarde is begonnen met behulp van 'kometen zaaien'.
De meteoren die we zien zijn eigenlijk kleine stukjes komeetafval, waarvan de meeste slechts zo groot zijn als een zandkorrel, dus ze vormen geen bedreiging voor ons. Ze zorgen echter wel voor een spectaculaire lichtshow als ze verdampen bij het betreden van de atmosfeer van de aarde. Deze specifieke douche is vernoemd naar het sterrenbeeld Perseus omdat de vallende sterren daar kunnen lijken te beginnen, maar het materiaal is eigenlijk afgestoten door de komeet Swift-Tuttle.
Om het beste zicht op de lichtshow te krijgen, moet je zo ver mogelijk verwijderd zijn van stadslichten, omdat deze je vermogen om de meteorenregen te zien beïnvloeden.
Zorg ervoor dat u zich op uw gemak voelt - uren naar de lucht staren kan nekpijn veroorzaken. Zoek een liggende tuinstoel of leg een deken op de grond. De meteoren kunnen overal in de lucht verschijnen, dus zorg ervoor dat je er een zo breed mogelijk zicht op hebt.
Als je echter door slecht weer niet kunt genieten van deze spectaculaire show, of als je gewoon niet zo lang wakker kunt blijven, geef dan niet op. Je hebt de kans om nog een set vallende sterren te zien in november 2003, wanneer de Leoniden meteorenregen onze kant op komt. In de derde week van november verschijnen de Leonids - hoewel 2002 de laatste 30 jaar hun laatste grote show zou zijn.
De Leoniden zijn de overblijfselen van komeet 55P / Tempel-Tuttle, en ESA-wetenschappers voeren regelmatig intensieve observatiecampagnes uit om meer te begrijpen over kometen en komeetresten.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
