We hebben gehoord dat het leven wordt gecreëerd in een plas primordiale chemische soep, veroorzaakt door blikseminslagen, of organische moleculen die vanaf kometen of planeten naar de aarde vallen, zoals Mars. Vanwege de nabijheid van overvloedig water, hadden radioactieve stranden mogelijk alle essentiële ingrediënten voor organische verbindingen en uiteindelijk voor het leven om te gedijen.
Onderzoek door de Universiteit van Washington, Seattle, suggereert dat misschien wel de zeer radioactieve omgeving van de aarde zo'n 4 miljard jaar geleden de ideale tijd was voor het ontstaan van leven. De baan van de maan speelde ook een rol in deze ongebruikelijke theorie.
Door sterke getijdenkrachten door een maan die veel dichter bij de aarde cirkelde dan tegenwoordig, kunnen radioactieve elementen die zich op de stranden hebben opgehoopt, door de zwaartekracht worden gesorteerd. De chemische energie in deze hotspots op het strand was waarschijnlijk hoog genoeg om zelfonderhoudende splijtingsprocessen (die plaatsvinden in natuurlijke concentraties van uranium) mogelijk te maken. Het belangrijkste product van kernsplijting is warmte, waardoor chemische processen en de productie van organische, levengevende verbindingen worden aangedreven.
"Aminozuren, suikers en [oplosbaar] fosfaat kunnen allemaal tegelijk worden geproduceerd in een radioactieve strandomgeving." - Zachary Adam, astrobioloog aan de Universiteit van Washington Seattle.
Dit is een moeilijke theorie om te begrijpen, het is algemeen bekend dat radioactiviteit organische moleculen afbreekt en een hele reeks problemen veroorzaakt voor ons op koolstof gebaseerde wezens. Maar in de vroege aarde, verstoken van planten en dieren, hebben radioactieve processen mogelijk energie geleverd om het leven in de eerste plaats te laten beginnen.
Deze theorie verklaart ook gedeeltelijk waarom leven een zeer zeldzame gebeurtenis in het universum kan zijn: er moet de juiste concentratie van radioactieve elementen zijn op het oppervlak van een door water gedomineerde zich ontwikkelende planeet, met getijdekrachten die worden geleverd door een dicht bij elkaar draaiend stellair lichaam. De aarde kan immers uniek zijn.
Bron: Telegraph.co.uk
