Hoewel de Anglo-Australische telescoop verre van de grootste ter wereld is, of zelfs maar op de beste observatiesite ter wereld staat, is hij nog steeds de meest productieve ter wereld op het gebied van astronomieonderzoek. Volgens recent vrijgegeven productiviteitsbeoordelingen is het aantal wetenschappelijke artikelen dat is voortgekomen uit waarnemingen die zijn gedaan met de AAOmega-vezelgevoede optische spectrograaf, SPIRAL Integral Field Unit, IRIS2, University College London Echelle Spectrograph (UCLES) of Ultra High Resolution Facility (UHRF) gemaakt de AAT de nummer één gerangschikte 4-meter telescoop ter wereld gedurende meer dan twee jaar tussen 2001 en 2003. Maar wat er vandaag gebeurt, is nog belangrijker ...
Als we denken aan onderzoekstelescopen, zijn enkele van 's werelds best beoordeelde de Hubble-ruimtetelescoop (in een baan om de aarde), Keck (meer dan tweemaal de grootte van de AAT) in Hawaï, de Very Large Telescope (VLT, die bestaat uit vier telescopen die tweemaal grootte van de AAT) in Chili, de Sloan Digital Sky Survey en de 2MASS-telescoop. Dus waar blijft de nederige Anglo-Australiër? Probeer nummer vijf. "De AAT heeft een opmerkelijke staat van dienst op het gebied van wetenschappelijke productiviteit en impact", zegt prof. Matthew Colless, directeur van de Anglo-Australian Observatory. 'Dit is een buitengewone prestatie.'
Toen de Anglo-Australian Observatory begin jaren 70 zijn deuren opende, was de 4-meter telescoop de standaard waarop alle anderen werden beoordeeld. Sinds die tijd is het diafragma van de onderzoekstelescoop meer dan verdubbeld en hoewel de AAT in sommige opzichten niet kan concurreren, heeft het voordelen die het een voorsprong geven voor onderzoek. Hoewel het niet Mauna Kea is, biedt Australië nog steeds een aantal van de beste luchten om onze Melkweg en andere nabijgelegen sterrenstelsels te bestuderen en de mogelijkheid om langdurige observaties en programma's uit te voeren die gewoon niet werken met andere observatoria. Voeg daarbij een aantal zeer unieke instrumenten zoals Echidna - een vezelversteller voor FMOS, UKidna - Een multi-vezelversteller voor de UKST, OZPOZ - een vezelversteller voor ESO en onderdeel van FLAMES, DAZLE - The Dark Age z (roodverschuiving) Lyman -alpha Explorer, MOMFOS - Multi-Object Multi-Fiber Optical Spectrograph, ODC - Optical Detector Controllers en AAOmega - next-generation optische spectrograaf voor de AAT en je hebt een recept voor onderzoek. Dit verklaart waarom de vraag naar de telescoop groot blijft, met 2,5 keer zoveel toepassingen voor telescooptijd als er daadwerkelijk kan worden afgehandeld. "De AAO is van mening dat de AAT dit hoge niveau van productiviteit en impact nog een decennium kan handhaven." zegt Prof. Colless.
In een periode van tijd heeft de AAO enkele van de meest inspirerende astronomiebeelden ooit gemaakt - die gemaakt door David Malin. Dit zijn de meest buitengewone breedbeeld-astrofoto's die overal met professionele telescopen zijn gemaakt en er is alles aan gedaan om de ware kleuren van verre sterren, sterrenstelsels en nevels vast te leggen met behulp van innovatieve fotografische technieken en CCD-detectoren. De afbeeldingen hebben gedetailleerde bijschriften en de volledige NGC 2000.0-catalogusvermelding. Galaxy-afbeeldingen bevatten ook NASA / IPAC Extragalactic Database (NED) -gegevenslinks. Ze zijn overal een standaard van astronomen. Maar de vooruitgang is niet gestopt. De belangrijkste focus van de AAT is onlangs geüpgraded om plaats te bieden aan een nieuwe generatie zeer gevoelige CCD-detectoren. De eerste kleurenafbeeldingen gemaakt met de nieuwe faciliteit zijn nu beschikbaar, momenteel alleen in digitale vorm. De meeste fotografische afbeeldingen zijn onlangs digitaal geremasterd vanuit de originele 3-kleurenscheidingen. Hierdoor kon de AAO nieuwe versies met hoge resolutie maken van veel bestaande afbeeldingen en enkele nieuwe afbeeldingen die niet fotografisch konden worden gemaakt.
Alleen al dit jaar won een â € œuniek ambitieus, vooruitziend projectâ € een Australisch en Brits astronomieteam de eerste Group Achievement Award van de Britse Royal Astronomical Society. Onder leiding van professor Matthew Colless (Anglo-Australian Observatory) in Australië en professor John Peacock (University of Edinburgh) in het VK, heeft het drieëndertig leden tellende team tien jaar besteed aan het in kaart brengen van de distributie in de ruimte van 220.000 sterrenstelsels met behulp van de 3,9 m lange Anglo -Australian Telescope (AAT) in New South Wales - een project genaamd de 2-graden Field Galaxy Redshift Survey (2dFGRS). â € œDe omvang van dit project maakte het baanbrekend, â € ™ zei Matthew Colless. â € œVoor het eerst konden we de posities van een groot aantal sterrenstelsels in kaart brengen en de subtiele effecten zien die de verschillende soorten materie in het universum onthullen.â €
Wat nodig was, was dat het onderzochte hemelgebied veel groter was dan, in plaats van even groot als, de â € œwandenâ € en â € œstringsâ € van gedetecteerde sterrenstelsels. De 2dFGRS was bijna tien keer groter dan enig ander onderzoek en was het eerste onderzoek dat aan deze cruciale voorwaarde voldeed. Het onderzoek mat patronen in de verdeling van sterrenstelsels, op schalen van 100 miljoen tot 1 miljard lichtjaar. Twee wigvormige stukjes hemel werden onderzocht, dus toen de sterrenstelsels erin in kaart werden gebracht, leek het resultaat op een vlinderdas die uit een spons was gesneden: een netwerk van lege ruimtes en dichte gebieden. De grootte van de 2dF Galaxy Redshift Survey is alleen mogelijk gemaakt door technologische vooruitgang die is ontwikkeld op het Anglo-Australian Observatory (AAO). De 2dF-spectrograaf gebruikte robottechnologie om optische vezels op het brandpuntsvlak van de telescoop te plaatsen, waar elke vezel het licht van een enkel sterrenstelsel kon opvangen. Door gebruik te maken van maximaal 400 optische vezels, kon met dit systeem het licht van maximaal 400 sterrenstelsels tegelijkertijd worden opgevangen.
En de AAT zorgt ervoor dat het niet achterloopt op de tijd met toekomstige technologische vooruitgang ...
"We investeren momenteel $ 4 miljoen in het opknappen van de telescoop om ervoor te zorgen dat deze nog tien jaar betrouwbaar en efficiënt kan werken, en meer dan $ 6 miljoen in een belangrijk nieuw instrument, de HERMES Spectrograph met hoge resolutie van 400 vezels", zegt Prof. Colless. "De belangrijkste drijfveren voor HERMES zijn‘ Galactische archeologie ’onderzoeken om de vormingsgeschiedenis van de Melkweg te ontdekken,’ voegt hij eraan toe. 'Extragalactische onderzoeken met het AAOmega-instrument en galactische onderzoeken met HERMES zullen de vlaggenschipwetenschap zijn die de AAT de komende 5-10 jaar wordt uitgevoerd. AAOmega en HERMES, en andere upgrades van bestaande instrumenten, zullen astronomen voorzien van krachtige hulpmiddelen die hen in staat zullen stellen het komende decennium met de AAT concurrerend, indrukwekkend onderzoek te doen. ”
Oorspronkelijke bron: SpaceInfo.com
