Een carnivoor is een dier of plant die het vlees van dieren eet. De meeste, maar niet alle, vleesetende dieren zijn lid van de Carnivora-orde; maar niet alle leden van de Carnivora-orde zijn vleesetend.
"Een carnivoor is gewoon elke soort die vlees eet, en dit kan variëren van vleesetende planten en insecten tot wat we normaal gesproken denken als we het woord carnivoor horen, zoals tijgers of wolven", zegt Kyle McCarthy, een assistent-professor ecologie van dieren in het wild in het College of Agriculture and Natural Resources van de University of Delaware.
Carnivora - of 'vleesverslinders' in het Latijn - is een volgorde van placentale zoogdieren die hondachtigen zoals wolven en honden, katachtigen (katten), ursids (beren), mustelids (wezels), procyonids (wasberen), pinnipeds (zeehonden) omvat) en anderen, volgens Encyclopedia Britannica. De bestelling bestaat uit 12 families en in totaal 270 soorten.
Terwijl sommige carnivoren alleen vlees eten, vullen andere carnivoren hun dieet ook af en toe aan met vegetatie. De meeste beren zijn bijvoorbeeld alleseters, wat betekent dat ze zowel planten als vlees eten, legde McCarthy uit.
Vleesetende planten
Dieren zijn niet de enige carnivoren - er zijn meer dan 600 soorten vleesetende planten, volgens de Botanical Society of America. Deze planten krijgen op zijn minst een deel van hun voedingsstoffen binnen door insecten op te vangen en te verteren en soms zelfs kleine kikkers en zoogdieren. Omdat de meest voorkomende prooi voor de meeste vleesetende planten insecten zijn, worden deze bladrijke vleeseters ook wel insectenetende planten genoemd.
Terwijl de meeste planten via hun wortels stikstof uit de grond opnemen, halen vleesetende planten stikstof uit de prooi van dieren die vast komen te zitten in hun gemodificeerde bladeren. De vallen werken op verschillende manieren. Een Flytrap van Venus (Dionea muscipula) heeft bijvoorbeeld scharnierende bladeren die dichtklappen wanneer de haartjes worden aangeraakt. Een bekerplant heeft een valkuil; de bladeren vouwen in diepe kuilen gevuld met spijsverteringsenzymen. En zonnedauw en boterwortels hebben kleverig slijm op hun stelen dat insecten in hun sporen stopt.
Carnivoor soorten
Er zijn drie verschillende categorieën carnivoren op basis van de vleesconsumptie: hypercarnivoren, mesocarnivoren en hypocarnivoren.
Carnivoren die voornamelijk vlees eten, worden hypercarnivoren genoemd. Deze wezens worden als verplichte vleeseters beschouwd omdat ze vegetatie niet goed kunnen verteren en een dieet hebben dat voor ten minste 70 procent uit vlees bestaat, volgens National Geographic. De kattenfamilie, waaronder leeuwen, tijgers en kleine katten, zijn verplichte carnivoren, net als slangen, hagedissen en de meeste amfibieën.
Veel hypercarnivoren, waaronder enkele leden van de Carnivora-orde, hebben zware schedels met een sterk spierstelsel in het gezicht om prooien vast te houden, vlees te snijden of botten te malen. Velen hebben ook een speciale vierde bovenmolaar en eerste ondermolaar. 'Ze sluiten zich bij elkaar in een scheerbeweging, zoals een schaar, waardoor dieren vlees van hun prooi kunnen snijden', zei McCarthy. Deze twee tanden samen worden de carnassiale tanden genoemd.
Een zeldzaam voorbeeld van een hypercarnivoor die geen carnassiale tanden heeft, is de crabeater-afdichting. Het heeft tanden die klein zoöplankton, zoals krill, uit het water trekken, volgens het Animal Diversity Web (ADW) van de University of Michigan. Vleesetende baleinwalvissen, die helemaal geen tanden hebben, gebruiken een vergelijkbare strategie om krill uit zeewater te persen. Hun mond bevat rijen sterke, flexibele baleinplaten gemaakt van keratine, hetzelfde eiwit dat in menselijke vingernagels zit.
Dieren die voor ten minste 50 procent van hun dieet afhankelijk zijn van vlees, worden mesocarnivoren genoemd. Naast vlees eten deze dieren ook fruit, groenten en schimmels. Mesocarnivoren zijn meestal kleine tot middelgrote soorten en leven vaak dicht bij menselijke populaties. Wasberen, vossen en coyotes zijn voorbeelden van mesocarnivoren.
Hypocarnivoren zijn carnivoren die de minste hoeveelheid vlees eten - minder dan 30 procent van hun dieet, volgens National Geographic. Deze dieren, die ook als alleseters kunnen worden beschouwd, eten zowel vis, bessen, noten en wortels als vlees.
Grootte
Het grootste dier ter wereld is ook 's werelds grootste carnivoor. De blauwe Walvis (Balaenoptera musculus) wordt tot 30 meter lang en weegt tot 200 ton (180 ton). De grootste carnivoor op het land is de ijsbeer, die 800 tot 1.300 pond kan wegen. (363 tot 590 kilogram), en kan tot 9 voet lang (3 m) groeien van neus tot staart, volgens het Wereld Natuur Fonds. Het kleinste vleesetende zoogdier is de minste wezel. Het wordt niet meer dan 16 inch lang (40,6 centimeter) en weegt ongeveer 7 gram (198 gram).
Kenmerken van carnivoren
Hoewel carnivoren in veel soorten en maten voorkomen, hebben ze een paar overeenkomsten. De meeste carnivoren hebben relatief grote hersenen en een hoog intelligentieniveau. Ze hebben ook minder gecompliceerde spijsverteringssystemen dan herbivoren. Veel herbivoren hebben bijvoorbeeld meerdere magen, terwijl carnivoren er maar één hebben, volgens Encyclopedia Britannica.
Hoewel alle carnivoren op een bepaald niveau vlees eten, kan de frequentie van hun voeding variëren. Warmbloedige carnivoren hebben de neiging veel calorieën te verbranden. Hierdoor moeten ze vaak jagen en eten om hun energie op peil te houden. Koudbloedige carnivoren gebruiken daarentegen minder calorieën en kunnen dagen of zelfs maanden tussen de maaltijden door rusten.
Vleeseters als onderdeel van het voedselweb
Carnivoren zitten samen met alleseters op het derde trofische niveau in het voedselweb. Carnivoren eten andere carnivoren, evenals herbivoren en alleseters, afhankelijk van hun soort, volgens National Geographic.
Als de bovenste laag van het voedselweb houden carnivoren de populaties van andere dieren onder controle. Als een carnivoorpopulatie wordt uitgeroeid door ziekte, natuurrampen, menselijke tussenkomst of andere factoren, kan een gebied een overbevolking van andere wezens lager in de voedselketen ervaren.
Soms worden carnivoren naar een gebied gebracht om te helpen bij de overbevolking van herbivoren. Zo werden wolven in 1995 opnieuw geïntroduceerd in Yellowstone National Park - nadat ze 70 jaar eerder uit de regio waren uitgeroeid - om de elandenpopulatie te helpen verminderen. Uiteindelijk zorgde deze herintroductie ervoor dat houtige planten konden herstellen van de consumptie van te veel elanden, volgens de Universiteit van Michigan.
Verder lezen:
Dit artikel is op 4 december 2018 bijgewerkt door WordsSideKick.com Senior schrijver, Mindy Weisberger.
