Het graf binnengaan
Een schacht van 5 meter leidt naar een deur onder de Egyptische woestijn. Hier, op de oude steengroeve van Gebel el-Silsila, hebben archeologen een oud massagraf ontdekt. Voorbij de stenen deur is een met water gevuld graf met de overblijfselen van minstens 50 mensen, waaronder een kind en twee baby's in stenen sarcofagen.
Overstroomd graf
In een tombe dat uit gesteente is gebeiteld, is het plafond net hoog genoeg voor een volwassene om te staan. Water komt het graf binnen vanuit een natuurlijke kloof die is geopend sinds het voor het eerst werd gebouwd rond 3.500 jaar geleden. Archeologen gebruiken door generatoren aangedreven pompen om continu water uit het graf te verwijderen. Ze graven uit door in het warme, zilte water op de grafvloer te zitten, hun handen door de sliblagen te halen en zorgvuldig te zoeken naar botten en artefacten.
Begraven met de doden
Alle andere graven die in Gebel el-Silsila zijn ontdekt, zijn geplunderd, dus archeologen zijn heel blij met een site vol artefacten en skeletresten. Plunderaars probeerden op een gegeven moment het graf binnen te gaan; hun inspanningen vermengden het slib en de botten binnenin. Maar ze konden niet naar binnen, dus alles wat in het graf is begraven, blijft veilig. Deze groene funeraire amuletten behoren tot de artefacten die uit het modderige water in de hoofdkamer zijn gezeefd.
Tomb Door
De deur van het Gebel el-Silsila-graf. Al het organische materiaal in het graf (hout, overblijfselen) is allang vervallen. Dit graf is veel anders dan andere gevonden in Gebel el-Silsila, die meestal kleinere nissen zijn die bedoeld zijn voor begrafenissen binnen een enkele familie. De mannelijke volwassen botten die erin worden gevonden, vertonen tekenen van zware arbeid, waaronder rugklachten en genezing van gebroken botten, zei assistent-missiedirecteur en archeoloog John Ward. De vrouwen en kinderen waren mogelijk familie van deze steengroevebewerkers.
Hiernamaals
Een sjabti, of klein menselijk beeldje, gevonden in het overstroomde graf. De aanwezigheid van deze shabtis geeft aan dat de mensen die in de graven werden begraven geen slaven waren, vertelde Ward aan WordsSideKick.com. Het was de bedoeling dat sjabti's als arbeiders voor de dode in het hiernamaals zouden werken, en slaven werden niet begraven met deze beeldjes.
Scarab amulet
Een scarabee-keveramulet gevonden in het Gebel el-Silsila-graf. Mestkevers waren belangrijk in de oude Egyptische iconografie omdat ze werden geassocieerd met de zonnegod Ra. Van Ra werd gedacht dat hij de zon elke dag langs de hemel rolde, net zoals mestkevers kogels met mest rollen om hun jongen te voeden.
Lotus bloesem
Een oranje lotusbloesem amulet gevonden in de Gebel el-Silsila tombe. Andere massagraven zijn ontdekt in Egypte, ook op de plaats van Luxor, waar mummies in doodskisten van top tot teen werden gestapeld. Het graf in Gebel el-Silsila was misschien vergelijkbaar, zei Ward, hoewel het niet duidelijk is waarom alle overledenen in dezelfde kamer werden geplaatst. Het graf bevat ook een tweede kamer, maar het wordt nog steeds geblokkeerd door puin en slib.
Decoratief bloeien
Een kleine kraal die in het haar zou zijn gedragen, gezeefd uit de modder van het nieuwe graf. Gebel el-Silsila ligt op een smal punt van de Nijl in Opper-Egypte en werd gebruikt als steengroeve vanaf de 18e dynastie, die begon rond 1550 voor Christus. Ooit werd gedacht dat de site voornamelijk een werkkamp vol arbeiders was, maar de opgravingen van het Gebel el-Silsila-project hebben aangetoond dat het eigenlijk een bloeiende gemeenschap van mannen, vrouwen en kinderen was.
Sarcofaag
In het overstroomde graf zit een kleine sarcofaag gemaakt voor een baby. De hoofdkamer van het graf bevatte drie in zandsteen gehouwen sarcofagen, waarvan er één een kind bevatte en de andere een baby. Een derde sarcofaag voor baby's wordt nog steeds geanalyseerd.
Een sarcofaag verwijderen
Archeologen verplaatsen voorzichtig een van de kleine zandstenen sarcofagen uit het overstroomde graf. De opgraving van het graf is al twee jaar aan de gang en er zijn nog steeds lagen verward zand en botten om door te sorteren voordat de hoofdkamer wordt opgeruimd. Het team heeft ook armbanden, voorraadvaten, kommen, flacons en bierkannen ontdekt tussen het zand en de botten.
Shabtis
Extra shabtis gevonden in het Gebel el-Silsila-graf. De sfeer in het graf is bijna eerbiedig, zei Ward. Archeologen kunnen maar een paar uur per keer in het graf blijven omdat de lucht zo vochtig en muf is; tijdens hun tijd in deze waterige onderwereld zitten ze stil, al hun aandacht op het zand dat ze door hun vingertoppen zeven. 'Er is daar beneden veel respect,' zei hij.
