Dinosaurussen die in de vroege Jura-periode leefden, konden de bloemen stoppen en ruiken als ze dat wilden, volgens een nieuwe studie die de oudste fossiele bloem beschrijft.
De bloem, genaamd Nanjinganthus dendrostyla, leefde meer dan 174 miljoen jaar geleden, aldus de onderzoekers. Tot nu toe was het oudste algemeen aanvaarde bewijs van een bloeiende plant, ook bekend als een angiosperm, daterend uit het Krijt, ongeveer 130 miljoen jaar geleden. Ondertussen schatte een onderzoek met een computermodel dat bloemen ongeveer 140 miljoen jaar geleden zijn geëvolueerd.
"Onderzoekers wisten niet precies waar en hoe bloemen tot stand kwamen, omdat het lijkt alsof veel bloemen zomaar uit het niets uit het Krijt opdoken", aldus hoofdauteur Qiang Fu, universitair hoofddocent aan het Nanjing Institute of Geology and Paleontology in China, zei in een verklaring. 'Het bestuderen van fossiele bloemen, vooral die uit eerdere geologische perioden, is de enige betrouwbare manier om een antwoord op deze vragen te krijgen.'
Om de oude bloem te beschrijven, onderzochten Fu en zijn collega's 264 exemplaren van 198 afzonderlijke bloemen die in rotsplaten waren bewaard. Deze platen kwamen uit de South Xiangshan Formation, een rotsachtig gebied in de Chinese regio Nanjing dat fossielen bevat uit de vroege Jura-periode. De onderzoekers vonden veel gedetailleerde fossiele exemplaren van de bloem, die ze vervolgens analyseerden met krachtige microscopen.
De bloem had lepelvormige bloembladen en een stengelachtige stijl die uit het midden opsteeg, volgens de fossielen.
Een belangrijk kenmerk van angiospermen komt in de "angio-ovuly" of volledig omsloten ovules - voorlopers van zaden, die verschijnen voordat bestuiving plaatsvindt. De nieuw ontdekte N. dendrostyla heeft een bekervormige bak en een ovariumdak die samenkomen om de eitjes en zaden te omsluiten. Deze structuur bevestigt dat de pas ontdekte plant een angiosperm was, aldus de onderzoekers.
Sommige onderzoekers van het onderzoek namen ook deel aan een onderzoek uit 2015 over een 160 miljoen jaar oude bloem, meldde WordsSideKick.com eerder. Dat exemplaar wordt echter nagesynchroniseerd Euanthus panii, is controversieel omdat het werd gevonden door een amateurfossielenverzamelaar in China en de leeftijd is onzeker.
Wat betreft N. dendrostyla, zeiden de onderzoekers dat ze hopen dat het licht zal werpen op de vroege stamboom van bloemen. De wetenschappers proberen nog steeds uit te zoeken of N. dendrostyla is monofyletisch, wat zou betekenen dat het deel uitmaakt van een vroege angiospermgroep die aanleiding gaf tot latere bloemsoorten, of polyphyletic, wat zou betekenen dat het een evolutionair doodlopende weg is die weinig te maken heeft met bloemen die erna ontsproten.
"De oorsprong van angiospermen is lange tijd een academische hoofdpijn geweest voor veel botanici", zegt senior auteur Xin Wang, een onderzoeksprofessor aan het Nanjing Institute of Geology and Paleontology, aldus de verklaring. "Onze ontdekking heeft het plantkunde-veld naar voren gebracht en zal een beter begrip van angiospermen mogelijk maken, wat op zijn beurt ons vermogen zal vergroten om efficiënt gebruik te maken van en te zorgen voor de plantaardige bronnen van onze planeet."
