Wetenschappelijke superlatieven
Het afgelopen jaar was een druk jaar voor de wetenschap: onderzoekers bevestigden de algemene relativiteitstheorie, kloneerden primaten voor het eerst en ontdekten dat oude mensen en Neanderthalers constant dartel werden.
Het jaar zag ook enkele bevindingen die net een klein beetje extra waren. Nu 2018 ten einde loopt, kijken we terug op enkele van de recordbrekende ontdekkingen van het jaar.
Grootste 'dode zone'
Onderzoekers weten sinds de jaren negentig dat er een grote dode zone in de Arabische Zee is, waar enorme algengroei alle zuurstof in het water weghaalt, waardoor er een gebied overblijft waar maar weinig organismen kunnen overleven. Maar dit jaar waren wetenschappers nuchter toen ze ontdekten dat deze dode zone veel meer is uitgebreid dan verwacht.
"De oceaan stikt", zegt hoofdauteur Bastien Queste, een mariene biogeochemicus en onderzoeker bij de School of Environmental Sciences van de University of East Anglia in Engeland, in een verklaring in mei.
De grenzen van de dode zone veranderen enigszins met de seizoenen, maar het zuurstofarme gebied is nu ongeveer zo groot als Florida, rapporteerden de onderzoekers.
Bijna het grootste door mensen gemaakte ding dat uit de ruimte valt
De crash van het Tiangong-1 ruimtestation dit jaar was de grootste satelliet die in 2018 uit de lucht viel. Gelukkig (en voorspelbaar) landde het op 2 april in een afgelegen deel van de Stille Oceaan. Maar hoewel Tiangong-1 zorgde voor een spannende recordbreker van 2018, was het niet het grootste dat ooit uit de ruimte is gevallen, zelfs niet in de recente herinnering. Die eer gaat naar Mir, het Russische ruimtestation dat in 2001 een gecontroleerde herintreding onderging. Met 132,3 ton (120 ton) woog Mir ruimschoots op tegen de 9,4 ton (8,5 ton) Tiangong-1.
Leukste ontdekking
Awww ... een minuscule, doorschijnende octopus ontdekt in een oceaanafval in de Stille Oceaan is een schoen voor de leukste wetenschappelijke ontdekking van 2018.
De koppotigen ter grootte van een erwt werden in augustus gevonden door parkonderzoekers in het nationale historische park Kaloko-Honokōhau in Hawaï. Het was waarschijnlijk een dagoctopus (Octopus cyanea) of een nachtoctopus (Callistoctopus ornatus), vertelden parkonderzoekers aan verslaggevers. Als volwassenen kunnen deze octopussen een armomvang hebben van 3 tot 7 voet (0,9 tot 2 meter), maar als baby's zijn het piepkuiten.
'S Werelds grootste vogel
Vogels zijn misschien de afstammelingen van dinosaurussen, maar hebben ze echt een bedrijf met een gewicht van 1.760 pond (800 kilogram)? Duizend jaar geleden, blijkbaar zo. Een nieuwe soort olifantenvogel die gefossiliseerd werd gevonden in Madagaskar woog precies dat en was 3 meter hoog. Die maat zet het op één lijn met een kleine sauropod, de langhalsdinosaurus Europasaurus. Terecht noemde de ontdekker van de loopvogel het Vorombe titan - Vorombe betekent "grote vogel" in Madagaskar.
De grootste golf van het zuidelijk halfrond
Over dingen gesproken die veel te groot zijn ... een golf ter grootte van een 8 verdiepingen tellend gebouw stortte in mei uit voor de kust van het Campbell-eiland in Nieuw-Zeeland en brak daarmee het record voor de grootste geregistreerde golf van het zuidelijk halfrond met 1,77 meter.
De monstergolf was 78 voet (23,8 m) lang en werd geraakt tijdens een storm waarbij de wind meer dan 130 km / h (74 mph) overschreed. De grootste geregistreerde golf ooit is echter nog steeds een waargenomen in de Noord-Atlantische Oceaan in februari 2013. Die was een verbijsterende 62,3 voet (19 m) lang.
De meest kwijlende edelsteen
Een prachtige groene smaragd die is opgegraven in de Kagem-mijn in Zambia is een van de grootste ooit gevonden - en zeker een van de meest begeerlijke wetenschappelijke ontdekkingen van het jaar.
De "leeuw-smaragd" klokte op 5.655 karaat en 2,5 pond (1,1 kilogram). Het kreeg zijn naam omdat het mijnbouwbedrijf Kagem 10 procent van de verkoop van de smaragd beloofde aan twee leeuwenbeschermingsorganisaties. Volgens nieuwsberichten kocht een Indiase juwelier het juweel in november voor een onbekend bedrag op een veiling.
De kleinste aap van de aarde
De kleinste aap ter wereld was zo groot als een pasgeboren baby en leefde 12,5 miljoen jaar geleden.
Dit kleine klompje primaat werd in 2004 ontdekt in de vorm van drie kleine fossiele tanden in Kenia, maar onderzoekers kondigden de ontdekking dit jaar pas aan nadat ze hadden vastgesteld dat de tanden niet overeenkwamen met enige bekende soort oude of moderne aap. Onderzoekers vermoeden dat de mini-aap is uitgestorven omdat hij niet kon concurreren met de niet-aap-primaten in zijn omgeving, kleine colobine-apen.
De kleinste galactische kannibaal
Sterrenstelsels verdoezelen soms sterren van hun buren. Lange tijd vermoedden astronomen dat alleen de grootste sterrenstelsels zich tot dit soort kannibalisme wendden. Maar dit jaar meldden onderzoekers dat ze galactisch kannibalisme hadden ontdekt in een piepklein sterrenstelsel.
De boosdoener was een melkwegstelsel met 100.000 keer minder zonnemassa dan de Melkweg, bekend als de Sextans-dwergbolvorm. Een analyse van de stersoorten van het sterrenstelsel suggereert dat het eerder een nabijgelegen, nog kleinere, melkwegstelsel at, meldden onderzoekers in oktober.
Een primeur met lange hals
Toen de broer van Estefânia Temp Müller fossielen vond op een of ander landelijk land in Agudo, Brazilië, wist ze precies wie ze moest bellen: haar paleontoloog-zoon Rodrigo Temp Müller, die de scène inspecteerde en een opgraving organiseerde. De dinosaurus die hij en zijn team ontdekten, bleek de oudste sauropode met lange nek te zijn die ooit is geregistreerd.
De soort, nagesynchroniseerd Macrocollum itaquii, dateert uit het Trias tussen 227 miljoen en 208,5 miljoen jaar geleden. Het was een jongere en zou ongeveer 3,5 meter lang zijn geweest en 100 kg wegen. De dinosaurus was waarschijnlijk een planteneter, maar heeft mogelijk ook wat vlees gegeten, vertelde Müller aan WordsSideKick.com.
Het grootste stervende organisme
De Pando-bevende esp is een heel bos van gekloonde bomen in Utah die ontspruiten uit hetzelfde ouderorganisme. Met een gewicht van maar liefst 13 miljoen pond (5,9 miljoen kg) en een oppervlakte van 106 acres (0,42 vierkante kilometer) is het een van de grootste koloniale organismen op aarde.
Het gaat ook dood. Onderzoekers ontdekten dit jaar dat er maar heel weinig nieuwe Pando-spruiten overleven, voornamelijk als gevolg van consumptie door herten. Mensen moeten helaas de echte schuld op zich nemen. Menselijke inval doodde de natuurlijke roofdieren van het hert en hun populatie in het gebied is te hoog. Natuurbeschermers hebben delen van Pando afgeschermd, wat lijkt te helpen.
