Toen een vrouw uit Virginia met kortademigheid, angst, slaapproblemen en moeite met slikken naar de eerste hulp ging, dachten artsen dat ze een paniekaanval kreeg. Maar haar symptomen waren eigenlijk te wijten aan iets veel zeldzamer: ze had een rabiësinfectie - een die fataal zou blijken te zijn - die ze opliep van een hondenbeet tijdens een yoga-retraite in India, volgens een nieuw rapport.
Volgens het rapport van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) is de zaak pas de negende keer in het afgelopen decennium dat een persoon is overleden aan hondsdolheid in de Verenigde Staten door een infectie die in het buitenland is opgelopen.
De tragische zaak benadrukt de noodzaak voor reizigers om zich bewust te zijn van de risico's van hondsdolheid bij het bezoeken van bepaalde landen en om "rabatvaccins" te ontvangen voordat ze op reis gaan, indien aanbevolen, aldus het rapport.
Het rapport is gepubliceerd in het nummer van 4 januari van het CDC-tijdschrift Morbidity and Mortality Weekly Report.
De 65-jarige vrouw ging van januari tot april 2017 op een yoga-retreat van zeven weken in India. Tijdens de retreat werd ze gebeten door een puppy buiten haar hotel in Rishikesh, een stad in het noorden van India, volgens het rapport. De beet werd met water gewassen, maar er werden geen andere behandelingen gegeven.
Ongeveer zes weken na haar terugkeer naar de Verenigde Staten, in mei 2017, ervoer de vrouw pijn en een tintelend gevoel in haar rechterarm tijdens het tuinieren, wat door artsen werd gediagnosticeerd als carpaal tunnelsyndroom. Maar de volgende dag ging ze met paniekachtige symptomen naar de eerstehulpafdeling en werd verondersteld een paniekaanval te krijgen, waarvoor ze een medicijn tegen angst kreeg.
Slechts een dag later lag ze weer in het ziekenhuis met pijn op de borst, kortademigheid, tintelingen en gevoelloosheid in haar arm en verhoogde angst. Een hartonderzoek suggereerde een probleem met de bloedstroom en ze onderging een noodprocedure om een katheter door de bloedvaten naar haar hart te leiden.
Later op de dag werd de vrouw 'geleidelijk geagiteerd en strijdlustig' en ze werd naar adem happend terwijl ze probeerde water te drinken, aldus het rapport. Moeilijk slikken en angst voor water (hydrofobie) als gevolg van deze slikmoeilijkheden zijn symptomen van hondsdolheid, volgens Mayo Clinic.
Toen vroegen artsen de familie van de vrouw of ze aan dieren was blootgesteld, en haar man vertelde hen over de puppybeet.
Er is een vaccin tegen hondsdolheid, maar om effectief te zijn, moet het worden gegeven voordat de symptomen optreden. Helaas, zodra een persoon symptomen van hondsdolheid begint te vertonen, is er geen effectieve behandeling en is de ziekte bijna altijd dodelijk, volgens de CDC. Als laatste redmiddel probeerden de artsen in Virginia een experimenteel protocol voor de behandeling van hondsdolheid, bekend als het Milwaukee-protocol, waarbij antivirale middelen worden gegeven. Maar de toestand van de vrouw verslechterde en ze stierf kort nadat de familie besloot om geavanceerde medische ondersteuning in te trekken.
Tijdens de medische zorg van de vrouw had ze contact met ongeveer 250 zorgverleners. Hiervan werd aanbevolen dat 72 mensen een vaccinatie tegen hondsdolheid kregen, voornamelijk vanwege mogelijke blootstelling aan het virus via het speeksel van de patiënt.
Rabiës is zeldzaam in de Verenigde Staten, met slechts ongeveer één tot drie gevallen van rabiës bij de mens per jaar, volgens de CDC. En vaccinatieprogramma's in de Verenigde Staten hebben de verspreiding van hondsdolheid onder huishonden geëlimineerd, wat betekent dat honden in dit land niet langer een 'reservoir' voor het virus zijn. Maar hondsdolheid blijft endemisch in meer dan 120 landen, waaronder India, dat het hoogste aantal sterfgevallen als gevolg van honden heeft als gevolg van blootstelling aan honden, aldus de CDC.
Als zodanig beveelt de CDC aan dat Amerikaanse reizigers vóór hun reis een gezondheidsspecialist raadplegen om te zien of ze vaccinaties nodig hebben, zoals het rabiësvaccin. In het huidige geval regelde de vrouw geen pretravel-gezondheidsbezoek, ook al had een vaccin tegen hondsdolheid moeten worden overwogen vanwege de lange duur van haar verblijf en haar reis naar landelijke gebieden in India, aldus het rapport.
"Deze gebeurtenissen onderstrepen het belang van een grondig pretravel-gezondheidsoverleg, vooral bij een bezoek aan landen met een hoge incidentie van opkomende of zoönotische pathogenen", zoals rabiës, concludeerde het rapport.
