Stel je voor dat je agressieve kankercellen zou kunnen veranderen in onschadelijk vet.
Wetenschappers in Zwitserland zeggen dat ze dat hebben gedaan, in een nieuwe studie bij muizen. Door te profiteren van de "plasticiteit" of het aanpassingsvermogen van bepaalde kankercellen tijdens uitzaaiingen, waren de onderzoekers in staat borstkankercellen bij muizen over te halen om vetcellen te worden.
De wetenschappers hebben dit bereikt met een combinatie van twee geneesmiddelen, die beide al zijn goedgekeurd voor gebruik bij mensen door de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA). De behandeling zette niet alle kankercellen om in vetcellen, maar het stopte de uitzaaiing van de kanker of verspreidde zich naar andere delen van het lichaam, aldus de onderzoekers.
Het werk is erg voorlopig en het is onduidelijk of de bevindingen van toepassing zijn op mensen of op andere soorten kanker. Maar omdat de studie gebruik maakte van twee medicijnen die al door de FDA waren goedgekeurd, "is het mogelijk" dat de bevindingen ook van toepassing zijn op mensen, schreven de onderzoekers in hun paper, dat vandaag (14 januari) is gepubliceerd in het tijdschrift Cancer Cell.
Als toekomstige studies het nieuwe werk bevestigen, zijn de onderzoekers van mening dat de therapie kan worden gebruikt in combinatie met conventionele chemotherapie "om zowel de primaire tumorgroei als de vorming van dodelijke uitzaaiingen te onderdrukken", schrijft senior studie auteur Gerhard Christofori, een professor aan de Universiteit van Basel Afdeling Biogeneeskunde in Zwitserland, zei in een verklaring.
Kanker in vet veranderen
Wanneer kankercellen uitzaaien, ondergaan ze veranderingen waardoor ze zich kunnen "losmaken" van de initiële tumor en zich kunnen verspreiden naar een andere plaats in het lichaam. Om dit te doen, gaan de cellen tijdelijk in een meer "onvolwassen" toestand, vergelijkbaar met wat wordt gezien in stamcellen. In wetenschappelijke termen staat deze verandering bekend als een epitheliale-mesenchymale transitie (EMT).
Tijdens EMT bevinden de kankercellen zich in een zeer plastic of aanpasbare toestand. Deze toestand kan therapieën "een kans" bieden om deze cellen te targeten en ze te dwingen om te transformeren in een ander celtype, aldus de onderzoekers.
Om deze hypothese te testen, creëerden de onderzoekers eerst een muismodel van menselijke borstkanker door menselijke borstkankercellen te transplanteren in de borstvetkussens van vrouwelijke muizen.
Vervolgens behandelden de onderzoekers de muizen met twee medicijnen: rosiglitazon, dat wordt gebruikt bij mensen om diabetes type 2 te behandelen, en trametinib, een middel tegen kanker dat de groei en verspreiding van kankercellen remt. (Rosiglitazon behoort tot een klasse geneesmiddelen die bekend staat als thiazolidinedionen, die binden aan receptoren die voornamelijk in vetweefsel voorkomen en die een rol spelen in een aantal biologische processen, waaronder de vorming van volwassen vetcellen, volgens een artikel uit 2005 over de Mensen met diabetes krijgen het medicijn omdat de receptoren die het bindt, ook helpen om de gevoeligheid voor het hormoon insuline te verhogen, dat betrokken is bij het reguleren van de bloedsuikerspiegel.)
De onderzoekers in de nieuwe studie ontdekten dat toen muizen deze medicijncombinatie kregen, de kankercellen die waren losgekomen van de initiële tumor (de zogenaamde "invasieve kankercellen"), in vetcellen veranderden. De medicijnen onderdrukten ook de groei van de tumor en verhinderden verdere uitzaaiing.
Toekomstig onderzoek
Zich richten op kankercellen die EMT ondergaan "is een nieuw en zeer elegant idee om 'slecht' in 'goed' te veranderen", zegt Andrei Gudkov, een kankeronderzoeker en senior vice-president voor onderzoekstechnologie en innovatie bij het Roswell Park Comprehensive Cancer Center in Buffalo , New York, die niet bij het onderzoek betrokken was. In dit geval werden kankercellen in deze aanpasbare toestand gedwongen om te veranderen in vetcellen die niet in staat zijn tot verdere celdelingen, merkte Gudkov op.
Gudkov was het ermee eens dat omdat de studie twee door de FDA goedgekeurde geneesmiddelen gebruikte, dit "een potentiële klinische vertaling aanzienlijk vergemakkelijkt" voor gebruik bij mensen. Het ontwerp voor een studie die ondubbelzinnig zou aantonen dat deze medicijncombinatie bij kankerpatiënten werkt om gewenste metastase te voorkomen "is niet duidelijk", zei Gudkov.
Het is een uitdaging om medicijnen te ontdekken en te testen om uitzaaiingen te voorkomen, zei Gudkov. Dergelijke onderzoeken moeten lang duren en vereisen een groot aantal patiënten. Bovendien zijn in dit geval de twee geneesmiddelen die in combinatie zouden worden getest al door de FDA goedgekeurd en "gebeurt het zelden dat generieke geneesmiddelen door middel van langdurige proeven worden uitgevoerd, deels vanwege de tijd en kosten die ermee gemoeid zijn", vertelde Gudkov aan WordsSideKick.com.
De onderzoekers veronderstelden dat als ze een "kritische massa" van kankercellen die EMT ondergaan dwingen om te zetten in vetcellen, dit het vermogen van de tumor om chemotherapie te ontwijken zou kunnen verminderen. (Aangenomen wordt dat EMT kankercellen helpt te ontsnappen aan chemotherapie, waardoor de kankercellen beter aanpasbaar worden.) In toekomstige studies bij dieren, zeiden de onderzoekers, zijn ze van plan om hun therapie-medicijncombinatie te testen met bestaande chemotherapieën; ze zullen ook onderzoeken hoe het andere vormen van kanker beïnvloedt.
