Toen Vincent Connare in 1994 het lettertype Comic Sans uitvond, wilde hij niemand beledigen. De typograaf ontwierp het voor enkele van de eerste Microsoft-thuiscomputers: het was bedoeld voor de tekstballonnen van een tekenfilmhond die mensen zou helpen om voor het eerst door de Microsoft Windows-interface te navigeren.
'Ik zei:' Striphonden praten niet in Times New Roman ',' herinnerde Connare zich. Dus ontwikkelde hij een alternatief; een speels, vriendelijk lettertype geïnspireerd op het stripboektype, ontworpen om er handgeschreven uit te zien en gericht op jongere gebruikers. "Mijn oorspronkelijke idee was dat het voor kinderen zou worden gebruikt. Het was niet voor iedereen gemaakt om het leuk te vinden," vertelde Connare aan WordsSideKick.com.
Onverwacht begon Comic Sans zich te verspreiden en verscheen in formele documenten, op borden, in advertenties - zelfs op reclameborden. Maar toen, toen twee typografen in 2002 een "Ban Comic Sans" -beweging begonnen, kreeg het wereldwijde bekendheid toen andere ontwerpers hun spot begonnen te uiten voor het gekke lettertype. Het werd al erg genoeg dat toen Connare werd gevraagd om een lezing te geven in het prestigieuze Design Museum in Londen, er klachten waren dat hij daar niet mocht presenteren. 'Ik denk dat ik een lijfwacht had!' herinnerde hij zich, humoristisch.
Tegenwoordig is Connare geamuseerd door alle aandacht die zijn bescheiden, vriendelijke lettertype heeft gekregen sinds hij het bijna drie decennia geleden uitvond. Maar waarom verachten de meeste mensen Comic Sans zo veel?
Robuuste en mooie lettertypen
Een enkel lettertype heeft meerdere genuanceerde aanwijzingen - en we zijn verrassend goed in het oppikken ervan. In een reeks onderzoeken die begin jaren 2000 werden gepubliceerd, hebben academici van de Wichita State University in Kansas onthuld dat mensen lettertypen als verschillende persoonlijkheden beschouwen en dat ze deze kunnen doordringen tot precieze eigenschappen.
"De resultaten toonden aan dat de perceptie van lettertypen bij mensen neerkomt op drie hoofdfactoren: hun 'robuustheid en mannelijkheid', 'waargenomen schoonheid' en 'opwinding'," zei Barbara Chaparro, die het onderzoek leidde toen ze aan het hoofd stond van een usability research lab aan de Wichita State University destijds. (Ze is nu een professor in menselijke factoren en gedragsneurobiologie aan de Embry-Riddle Aeronautical University in Daytona Beach, Florida.)
Latere studies toonden aan dat wanneer mensen werd gevraagd om de geschiktheid van deze lettertypen te beoordelen voor formele documenten zoals cv's, ze meestal lettertypes kozen die als duidelijk leesbaar en mooier werden beoordeeld, boven lettertypen die meer 'prikkelbaar' en 'luider' waren. ”, Vertelde Chaparro aan WordsSideKick.com. Dit suggereert dat mensen goed kunnen bepalen wanneer een lettertype in een bepaalde context past.
Deze kwaliteiten worden benadrukt door meerdere subtiele kenmerken van het ontwerp. Serif-lettertypen hebben bijvoorbeeld kleine verlengstukken aan de uiteinden van letters, waardoor ze voor het gemiddelde oog een meer verfijnde en elegante kwaliteit krijgen. Bijgevolg, "meer professionele documenten gebruiken meestal serif-lettertypen, "zei Chaparro. San-serif-lettertypen daarentegen hebben deze elegante extenders niet en komen over het algemeen meer als informeel over. Gevraagd waarom we deze subtiele aanwijzingen lezen zoals we dat doen , Zei Chaparro, dat is moeilijk om zeker te weten. Maar, "vanaf de typemachinetijd is er een geschiedenis van serif-lettertypen die worden gebruikt voor zakelijke documenten", zei ze. Misschien zijn we na verloop van tijd deze visuele aanwijzingen gaan koppelen aan formeel schrijven .
Eén ding is typografen duidelijk: "Comic Sans is een schreefloos lettertype - ontworpen om informeel, nonchalant te zijn en voor dat soort materiaal te worden gebruikt - zoals een stripverhaal", zei Chaparro. 'Ik denk niet dat het ooit bedoeld was voor serieuze documenten.'
En dit is, naar het schijnt, waar het probleem ligt voor de meeste mensen die de malle karakters verachten. Na de uitvinding van Comic Sans begonnen mensen het te gebruiken in contexten waarvoor het niet bedoeld was - zoals in formele documenten - waardoor het een onsamenhangende kwaliteit kreeg die sommigen schokkend vonden. "Mensen, vooral typografen, raken van streek als het niet op de juiste manier wordt gebruikt. Als iemand bijvoorbeeld een e-mail verzendt of er een document mee schrijft", zegt Chaparro, "resulteert dit in een verkeerde combinatie - een informeel, kinderlijk, 'grappig' lettertype voor een potentieel ernstig onderwerp. "
Naïviteit en nieuwigheid
Connare heeft een theorie over waarom dat is gebeurd. In de jaren negentig, toen thuiscomputers de norm werden, gaven ze mensen een gevoel van keuzevrijheid dat ze voorheen niet hadden. Plotseling kon iedereen met toegang tot een computer kiezen uit verschillende lettertypen om hun documenten te personaliseren. 'Dit was de eerste keer dat mensen een keuze hadden, dus kozen ze gekke dingen uit omdat ze alles konden doen', zei Connare. In wezen kwam het neer op naïviteit en nieuwigheid, legde hij uit. 'Mensen hadden niet veel ervaring, dus kozen ze gewoon wat anders was.' Met zijn ongebruikelijke, speelse stijl die handschrift nabootste, had Comic Sans een grote aantrekkingskracht, wat de snelle verspreiding veroorzaakte.
"Dit lettertype is door een aantal niet-ontwerpers in hun documenten opgenomen - zaken als zelfgemaakte folders, zelfgemaakte uitnodigingen, websites die door niet-professionals zijn gemaakt", zegt Jo Mackiewicz, hoogleraar retorica en professionele communicatie aan de Iowa State University. die heeft onderzocht waarom mensen verschillende persoonlijkheden in verschillende lettertypen waarnemen. "Ik denk dat veel van de redenen waarom mensen het haten, is dat het zo vaak wordt gezien en op plaatsen waar het niet mag worden gebruikt. Het feit dat het werd gebruikt buiten zijn tamelijk beperkte doel - dat werd onaangenaam voor mensen die beter wisten . "
Mackiewicz denkt ook dat het, vanwege het alomtegenwoordige en informele gebruik van Comic Sans, werd geassocieerd met andere slechte ontwerpelementen, "zoals gecentreerde types of alle hoofdletters, of onderstreping" - kenmerken die de huid van typografen doen kruipen. Terwijl anderen de zaak tegen Comic Sans oppakten, groeide het uit tot zijn reputatie als de paria van de typografische wereld - en markeerde degenen die het gebruikten als gebrek aan smaak.
"Comic Sans is een speciaal geval omdat zoveel mensen er een hekel aan hebben," vertelde Mackiewicz aan WordsSideKick.com "Dus het gebruik ervan is nu bijzonder problematisch omdat mensen je gewoon kunnen schrappen. '
Waar laat dit het belegerde - maar eeuwig opgewekte - lettertype en de maker ervan achter?
Tegenwoordig woont Connare op het Franse platteland, waar hij olijfbomen kweekt en in zijn vrije tijd kalligrafie beoefent - niet al te bezorgd over de mening van mensen over hem of over zijn lettertype. Maar hij zei dat, wanneer hij mensen ontmoet en praat over Comic Sans, verrassend genoeg velen hem bekennen dat ze fans zijn. Dus voor alle overtreding die het heeft veroorzaakt, heeft het misschien een geheime aanhang.
'De meeste mensen zijn vriendelijk en aardig', zei Connare. 'Het is alsof het een lied is waarvan ze niet willen dat iemand weet dat ze het leuk vinden.'
