Bijgewerkt om 11:50 uur ET
De mensheid heeft misschien te weinig tijd om zich af te keren van een pad naar onze totale vernietiging - althans volgens de hypothetische Doomsday Clock.
Vandaag (24 januari) hebben experts van het Bulletin of the Atomic Scientists (BAS) het denkbeeldige uurwerk bijgewerkt, dat de nabijheid van de vernietiging van de mensheid meet op basis van de positie van de wijzers van de klok ten opzichte van middernacht - het uur van de naderende apocalyps.
Vorig jaar waren de wijzers van de Doomsday Clock ingesteld op 2 minuten voor middernacht, het dichtst bij "doomsday". En onder verwijzing naar vergelijkbare risico's van de vernietiging van de mensheid, kondigden BAS-vertegenwoordigers vandaag aan dat de klok om 2 minuten tot middernacht zal blijven.
Maar ook al zijn de wijzers van de klok niet bewogen, de proliferatie van kernwapens en de meedogenloze voortgang van de klimaatverandering - geholpen door wijdverspreide desinformatie en nepnieuws - zijn nog steeds een reden tot grote bezorgdheid, verklaarden BAS-vertegenwoordigers tijdens een persevenement vanmorgen .
"Hoewel deze instelling niet is veranderd ten opzichte van 2018, moet deze niet worden opgevat als een teken van stabiliteit, maar als een duidelijke waarschuwing voor leiders en burgers over de hele wereld", zei Rachel Bronson, president en CEO van BAS, in een verklaring.
'Het nieuwe abnormale'
Tweemaal per jaar komen BAS-wetenschappers en beleidsexperts bijeen om de gebeurtenissen van het jaar op het wereldtoneel te evalueren, om te beslissen in welke richting de handen van de Doomsday Clock moeten bewegen (of als ze überhaupt moeten bewegen).
In 2018 ontdekten ze dat de dubbele dreiging van een op handen zijnde nucleaire oorlog en een opwarmende wereld de planeet tot vernietiging bleef drijven. Samen hebben deze bedreigingen een gevaarlijke en niet-duurzame status-quo gevormd die BAS-experts 'het nieuwe abnormale' noemden, vertelde Bronson aan verslaggevers na de aankondiging.
"Hoe langer wereldleiders en burgers gedachteloos in deze abnormale realiteit leven, hoe groter de kans dat we het ondenkbare zullen ervaren", zei de voormalige Californische gouverneur Jerry Brown, BAS-directievoorzitter, in de verklaring.
De retoriek en houding tussen de VS en Noord-Korea over nucleaire arsenalen is sinds 2017 afgenomen, maar de algehele afhankelijkheid van kernwapens is over de hele wereld toegenomen, en een "Koude Oorlog-mentaliteit" dreigt decennia van werk ongedaan te maken om het risico van een nucleaire oorlog te verkleinen, Sharon Squassoni, lid van de BAS Science and Security Board en professor aan het Institute for International Science and Technology Policy van The George Washington University, zei tijdens het persevenement.
Bovendien blijven de relaties tussen de VS en Rusland - de landen die 90 procent van de kernwapens in de wereld bezitten - gespannen, wat de mogelijkheid van een nucleair conflict vergroot, voegde Squassoni eraan toe.
"Diep verontrustend"
Wat klimaatverandering betreft, zijn de ontwikkelingen van het afgelopen jaar "zeer zorgwekkend", zei BAS-bestuurslid Susan Solomon, hoogleraar Milieustudies aan het Massachusetts Institute of Technology, tijdens het evenement.
Vooral voor de Verenigde Staten is het nalaten om de koolstofemissies in te perken en middelen in te zetten voor het versterken van de infrastructuur die afhankelijk is van fossiele brandstoffen een "grove nalatigheid", zei Solomon.
Salomo's woorden zouden geen verrassing moeten zijn. Gedurende 2018 zijn rapporten die de verwoestende effecten van klimaatverandering beschrijven en de gevaren van het niet verminderen van de uitstoot van broeikasgassen in een alarmerend tempo toegenomen.
IJs op Antarctica en op Groenland verdwijnt sneller dan verwacht. Terwijl het noordpoolgebied opwarmt, kunnen enorme reservoirs van in de grond opgeslagen koolstof in de atmosfeer worden vrijgegeven, waardoor de opwarming verder wordt versneld. De oceaantemperaturen zijn het hoogst sinds de registratie in de jaren vijftig begon, en die warmte zorgt voor krachtigere stormen.
En na het onderzoeken van 275 onderzoeken die de afgelopen negen jaar zijn uitgevoerd, waarschuwden wetenschappers onlangs in een rapport over een dreigende klimaatcrisis die miljoenen levens in gevaar zal brengen door extreme weersomstandigheden, droogte, vervuiling en zeespiegelstijging, meldde WordsSideKick.com eerder.
Wetenschappers zeiden inderdaad in een studie die op 17 januari werd gepubliceerd dat door klimaatverandering veroorzaakte factoren elk jaar het leven zouden kunnen eisen van ongeveer 250.000 mensen wereldwijd, en de komende 12 jaar meer dan 100 miljoen mensen tot extreme armoede zouden kunnen dwingen.
Wakker worden
Sinds 1947 heeft de Doomsday Clock de veranderende stappen in de voortdurende dans van de mensheid met wereldwijde rampen gepresenteerd. Het is oorspronkelijk gemaakt als omslagillustratie voor het Journal of the Bulletin of the Atomic Scientists over de risico's van kernwapens; vandaag blijft de klok een ontnuchterende herinnering aan het gevaar dat we voor onszelf en voor de planeet vormen.
We zijn echter ook in staat om de klok terug te draaien. In 1991 zwaaiden de handen helemaal terug tot 17 minuten voor middernacht, een bewijs van opkomende wereldwijde partnerschappen om de Koude Oorlog te beëindigen en nucleaire arsenalen te verminderen.
Maar in de decennia daarna zijn de handen gestaag naar voren gekropen. Hoewel de Doomsday Clock fictief is, zijn de problemen die het vertegenwoordigt maar al te reëel. En ze hebben dringend wereldwijde inspanningen nodig om oplossingen te vinden - voordat de klok voor ons allemaal op is, waarschuwen de BAS-experts.
'Het is laat en het wordt later; en we moeten mensen wakker maken,' zei Brown.
