Roestende rollen prikkeldraad, een gedemonteerde uitkijktoren, delen van een beweegbare militaire poort ... deze historische overblijfselen van de Berlijnse muur zien er op het eerste gezicht misschien niet zo uit, maar ze vertegenwoordigen een stad die bijna 30 jaar is gespleten door een dodelijke fysieke barrière die weerspiegelde de diepe ideologische verdeeldheid van de Koude Oorlog.
Nu verzamelt een Duitse historicus deze Berlijnse muurartefacten, voordat de structuur die ze hebben voortgebracht uit de herinnering verdwijnt.
"Mijn doel is om deze objecten te verbinden met verhalen waaraan ze gebonden zijn, die je vertellen over het bouwen en de muur neerhalen, maar ook het dagelijkse leven ermee: hoe Berlijners eraan gewend zijn geraakt, hoe mensen omgingen met de verdeling van gezinnen vrienden, "zei Manfred Wichmann, de museumconservator van de Berlin Wall Foundation.
De stichting onderzoekt en documenteert historische aspecten van de muur en onderhoudt het Berlijnse Muurmonument in een park langs de voormalige binnengrens van de stad, een openluchttentoonstelling met enkele van de dikke betonnen platen die een groot deel van de 100 mijl- lange (160 kilometer) slagboom, die stond tot 1989.
Wichmann bewaart belangrijke artefacten uit de collectie van de stichting in het nabijgelegen museumgebouw, maar hij verzamelt ook grotere overblijfselen van de Berlijnse muur in een afgesloten gebied nabij het Berlijnse muurmonument dat hij het "lapidarium" noemt - een plek waar stenen monumenten en sculpturen zijn verzameld.
Onder meer dan 300 objecten bevat Wichmann's Berlijnse Muur lapidarium lichttorens, grensborden en markeringen, betonnen funderingen en de grote stalen platen die ongeveer 30 mijl van de rand van de binnengrens van de stad vormden.
Verdeelde stad
De Berlijnse muur werd in 1961 opgericht door Oost-Duitsland, dat werd gecontroleerd door de Sovjet-Unie - een van de vier landen die de voormalige hoofdstad regeerden nadat Duitsland in de Tweede Wereldoorlog was verslagen.
Toen de naoorlogse vrede zich ontwikkelde tot de Koude Oorlog, werd in 1951 de binnengrens tussen de Bondsrepubliek Duitsland (FRG) - zoals West-Duitsland toen heette - en de Oost-Duitse Democratische Republiek (DDR) gesloten.
Maar Berlijn bleef open en de stad werd de belangrijkste route die Oost-Duitsers gebruikten om de DDR te verlaten - naar schatting 3,5 miljoen mensen in 1961.
Als reactie daarop plaatsten de Oost-Duitse politie en soldaten de Berlijnse muur op 13 augustus 1961. Oost-Duitsland beweerde dat deze was gebouwd om westerse culturele invloeden te stoppen, maar ongeveer 80 mensen die probeerden de Berlijnse muur over te steken van oost naar west, werden neergeschoten en gedood door Oost-Duitse grenswachten in de jaren dat het stond.
De muur stond tot 9 november 1989, toen hij werd afgebroken door het vieren van menigten nadat Oost-Duitsland zijn reisbeperkingen naar het westen had opgeheven.
Wichmann legde uit dat de barrière in de 28 jaar dat hij de stad verdeelde verschillende fysieke vormen aannam.
'Er is nooit' de 'Berlijnse muur geweest', vertelde hij WordsSideKick.com in een e-mail. "Het was een continu veranderend, dynamisch systeem van versterkingselementen, controlesystemen en militaire infrastructuur ... Het uiterlijk hing sterk af van de specifieke plaats en tijd."
Hij merkte op dat een groot deel van de muur niet was gemaakt van de betonnen platen die hem zijn gaan karakteriseren. 'Een derde van de sector grenst aan zeeën, kanalen of rivieren', zei hij. 'Door de verschillende elementen te laten zien en uit te leggen, zullen mensen te weten komen dat het niet zomaar een muur was.'
De collectie van Wichmann weerspiegelt hoe de muur veranderde, maar altijd een fysieke en ideologische barrière bleef. 'Ik ben van plan de verschillende aspecten van de grensversterkingen te laten zien en hoe ze werden gebruikt om de indruk te versterken dat een grens op geen enkele manier kan worden overschreden', zei hij.
'Sloop deze muur'
De collectie belicht ook de menselijke en culturele kanten van de muur. Het verdeelde de stad niet alleen in twee delen. West-Berlijn was volledig afgesloten van de rest van de stad en de omliggende delen van Oost-Duitsland, waardoor het in feite een eiland in een vijandige politieke zee werd.
De muur werd een symbool van de ideologische verdeeldheid van Europa en het was een prominent onderdeel van de westerse inspanningen om de Koude Oorlog te beëindigen: de Amerikaanse president Ronald Reagan riep zijn Sovjet-tegenhanger, Michail Gorbatsjov, op om "deze muur af te breken" in een toespraak in West-Berlijn in 1987.
Na de val van de Berlijnse muur in 1989 werd Duitsland herenigd en verbrak Oost-Duitsland de banden met de afbrokkelende Sovjet-Unie.
Voorlopig is Wichmanns lapidarium van overblijfselen van de Berlijnse muur slechts af en toe open voor rondleidingen, maar hij hoopt de artefacten in een staat te krijgen waarin ze permanent kunnen worden tentoongesteld. Hij hoopt ook dat de collectie wordt weergegeven als digitale driedimensionale modellen die door iedereen online kunnen worden bekeken.
Onder zijn belangrijkste interesses, zei hij, zijn de "speciale controleposten" van de Berlijnse muur waar treinen, schepen en zelfs vuilniswagens mochten oversteken. Dergelijke gateways waren gescheiden van de kruisingen van voertuigen, zoals het beroemde 'Checkpoint Charlie'.
'Deze doorgangen door de muur waren, vanuit het oogpunt van de DDR, gevaarlijk omdat er zeer strikte en constante controles moesten zijn, maar aan de andere kant waren ze noodzakelijk omdat ze ook het innen van vreemde valuta garandeerden', zei hij.
Hij is ook geïnteresseerd in artefacten die de activiteiten van Oost-Duitse soldaten langs de muur laten zien. 'We moeten de leden van de grenstroepen beschouwen als een integraal onderdeel van de Berlijnse muur, maar anderzijds als mensen binnen de Oost-Duitse samenleving, ook tijdens hun plicht', zei hij.
"Deze 'menselijke factor' van de Berlijnse muur mag helemaal niet worden vergeten, en uiteindelijk was het de autonome beslissing van een officier aan de grens die de muur uiteindelijk op 9 november 1989 opende," zei Wichmann.
Origineel artikel over WordsSideKick.com.
