Toen president Donald Trump op 1 februari de VS terugtrok uit een al lang bestaand kernwapenverdrag met Rusland, vormden zijn acties het toneel voor wat velen vrezen een nieuwe wapenwedloop tussen de mondiale grootmachten zou kunnen zijn.
Het besluit van Trump werd aangekondigd minder dan twee weken nadat wetenschappers en beleidsexperts samen met het Bulletin of the Atomic Scientists (BAS) de 2019-positie voor de Doomsday Clock presenteerden - een hypothetische klok waarvan de tijd symboliseert hoe dicht de aarde is bij vernietiging door een nucleaire oorlog en andere wereldwijde bedreigingen.
Op 24 januari verklaarden BAS-vertegenwoordigers dat de wijzers van de klok om 2 minuten tot middernacht zouden blijven staan, het dichtst bij de absolute vernietiging sinds het hoogtepunt van de Koude Oorlog in 1953. Hun verschrikkelijke waarschuwing volgde op de verklaring van de regering-Trump van in oktober van plan was om de VS terug te trekken uit het Intermediate-Range Nuclear Forces Treaty (INF), dat in 1987 werd opgericht om nucleaire arsenalen te beperken, aldus een BAS-verklaring.
Nu de VS officieel een van de laatst overgebleven nucleaire verdragen met Rusland hebben verlaten, duwt dat de klok dichter bij de dag des oordeels?
De deal ontmantelen
Toen president Ronald Reagan en de Russische president Mikhail S. Gorbachev het INF-verdrag ondertekenden, kwamen ze overeen dat hun respectieve landen zouden stoppen met het bouwen van kernwapens en dat ze alle grondcruises of ballistische raketten met een bereik van tussen de 311 en 3.420 mijl (500 en 5.500 mijl) zouden vernietigen. kilometer) binnen drie jaar na ondertekening van het verdrag.
De regering-Trump koos er echter voor om zich in oktober vorig jaar terug te trekken uit de overeenkomst en beschuldigde Rusland van het schenden van de voorwaarden van de INF in 2014. Op dat moment had Rusland een land-gebaseerde kruisraket ingezet, bekend als de SSC-8, die was in staat landen in Europa te bereiken, meldde The New York Times.
Dat besluit van oktober 2018 was alarmerend genoeg om BAS-functionarissen ertoe aan te zetten de Doomsday Clock om 2 minuten voor middernacht in handen te houden, vertelde Rachel Bronson, BAS-president en CEO, aan WordsSideKick.com.
Vóór de aankondiging van Trump waren veel experts van mening dat het risico op een nucleaire oorlog enigszins was afgenomen sinds 2017, toen de spanningen tussen de Verenigde Staten en Noord-Korea toenamen. Maar de oproep om het INF-verdrag te ontbinden was een van de vele factoren die de beoordeling van BAS hebben geïnformeerd - dat de dreiging van een dreigende nucleaire oorlog niet snel zal verdwijnen.
'De wapenbeheersingsarchitectuur die de afgelopen drie decennia is opgebouwd, wordt nu net ontmanteld', zei Bronson.
En zelfs als Rusland het INF-verdrag in 2014 heeft verbroken, vernietigde de terugtrekking van de VS uit het verdrag elke kans om Rusland verantwoordelijk te houden en de wereldwijde veroordeling van de acties van het land op te eisen, zei Bronson.
'Het heeft waarde om het verdrag te hebben, want dan kunnen de VS tegen Rusland hameren omdat het het schendt', zei Bronson. 'Zonder dat is er niets dat ze zelfs maar vasthoudt aan een façade om te proberen de afhankelijkheid van kernwapens te verminderen.'
Vooravond van vernietiging
Op 2 februari kondigde Rusland aan dat het ook het INF-verdrag zou verlaten, meldde Time. Dit roept vragen op over de onzekere toekomst van een andere overeenkomst tussen de VS en Rusland, het START-verdrag van 1991 ter beperking van kernwapens, dat volgens The Washington Post afloopt in 2020.
Wat gebeurt er nu? De wereld lijkt zeker op een minder stabiele plaats te staan dan een jaar geleden, waarbij Rusland en de VS weglopen van hun eerdere toezeggingen om kernwapens te beperken en middelen te besteden aan de ontwikkeling van nieuwe wapens. Bovendien heeft de Trump-regering weinig interesse getoond in het nastreven van nieuwe overeenkomsten of het opnieuw aanwakkeren van onderhandelingen, zei Bronson.
Het is nog te vroeg om met zekerheid te zeggen of de ineenstorting van het INF-verdrag de handen van de Doomsday Clock onvermijdelijk dichter bij middernacht zal brengen dan ooit tevoren. De klok is gemaakt in 1947, specifiek als reactie op de ontwikkeling van kernwapens, die bedreigingen voor de planeet introduceerden die ongekend waren in de geschiedenis van oorlogsvoering, Alan Robock, associate editor van het tijdschrift Reviews of Geophysics en een professor aan de afdeling Environmental Wetenschappen aan de Rutgers University in New Jersey, vertelde WordsSideKick.com in een e-mail.
Zelfs gelokaliseerde kernwapens kunnen hun tol eisen in meer dan de directe omgeving door de "nucleaire winter" in gang te zetten - het genereren van dichte rookwolken die de planeet afkoelen en de groei van gewassen voorkomen, wat een wijdverbreide hongersnood veroorzaakt, voegde hij eraan toe.
Maar de klok - zo dicht mogelijk bij een potentiële Armageddon - moet ook een herinnering zijn dat er nog tijd is om deze nieuwe en gevaarlijke koers om te keren, zei Bronson.
'Wat de Doomsday Clock doet, is dat we allemaal kunnen deelnemen aan dit gesprek dat vaak zo ver en zo ver weg lijkt,' zei ze.
"Dit zijn gecompliceerde problemen. Het kan vaak aanvoelen dat we ons niet kunnen bezighouden met het onderwerp wapenbeheersing en de technische aspecten ervan. De Doomsday Clock maakt een breder gesprek mogelijk - en deze problemen zijn te belangrijk om gewoon over te laten aan de experts, 'zei Bronson.
