Een gigantische groene draak sist in de lucht boven IJsland. Ofwel "Game of Thrones" heeft het productiebudget voor het laatste seizoen echt verhoogd, of de zon heeft weer een spervuur van geladen deeltjes in onze atmosfeer geblazen.
Hoe graag we ook willen dat een echte draak vlammen de winterhemel in blaast, zoemt NASA de zonneactiviteit - zoals gewoonlijk - voor de kronkelende, 'vuurspuwende' aurora die eerder deze maand boven IJsland opdoemde.
Aurora's zoals deze komen voor wanneer sommige van de vele magnetische veldlijnen van de zon in elkaar draaien en barsten, waardoor zonnevlekken ontstaan. Geladen deeltjes stromen uit deze plekken en zweven op de zonnewind diep de ruimte in. Als de aarde zo'n grote energiestorm in de weg staat, crashen de deeltjes in het eigen magnetische veld van onze planeet en gaan ze door onze atmosfeer naar de polen. Onderweg interageren die deeltjes met moleculen van zuurstof, stikstof en andere elementen in onze atmosfeer om de oogverblindende lichtshow te creëren die we de aurora noemen.
Hoewel aurora's zelf geen ongewoon gezicht zijn, merkte NASA op dat deze IJslandse draak (die ook lijkt op de incarnatie van de draak van boze koningin Maleficent uit Disney's "Sleeping Beauty") op een onverwachte tijd verscheen. "Tot dusver zijn er in februari geen zonnevlekken op de zon verschenen, waardoor de meerdaagse schilderachtige aurorale activiteit deze maand enigszins verrassend was", schreven de redacteuren van NASA's astronomiefoto van de dagblog op 18 februari.
Fotografen Jingyi Zhang en Wang Zheng waren even verrast toen ze het mythische beest in de lucht boven IJsland zagen verschijnen. Volgens NASA was de moeder van Zhang zo opgewonden door de ongebruikelijke aurorale activiteit dat ze met de fotografen naar buiten rende (en op de voorgrond van Zhang's foto belandde).
En de draak was niet het enige bovennatuurlijke wezen dat die nacht in de aurora verscheen.
"Interessant is dat mijn partner tegelijkertijd een feniks fotografeerde", vertelde Zhang WordsSideKick.com in een e-mail.
Aurora Photos: Northern Lights Dazzle in Night-Sky Images
Rainbow Album: The Many Colors of The Sun
Aurora Borealis: wat het noorderlicht veroorzaakt en waar ze te zien zijn
