Mensen zonder een bepaald gen kunnen beter herstellen van beroertes en ander traumatisch hersenletsel dan mensen met het gen, suggereert een nieuwe studie.
Het gen - CCR5 genaamd - is hetzelfde gen dat centraal staat in de recente controverse over CRISPR-baby's, waarbij een Chinese wetenschapper het gen bewerkte uit twee embryo's om baby's te maken die resistent waren tegen hiv.
Mensen die het CCR5-gen niet hebben, vertonen resistentie tegen HIV - en inderdaad, een HIV-medicijn genaamd Maraviroc werkt door de CCR5-receptor te blokkeren. (Het CCR5-gen vertelt cellen dat ze het CCR5-eiwit moeten aanmaken, en dit eiwit bindt zich aan de CCR5-receptor.)
In de nieuwe studie, gepubliceerd op 21 februari in het tijdschrift Cell, ontdekten onderzoekers dat wanneer ze Maraviroc aan muizen gaven om hun CCR5-receptoren te blokkeren, de muizen hun gang en ledematen beter onder controle hadden. Hoewel de muizen geen beroerte hebben ervaren, kunnen de bevindingen licht werpen op de ziekte, omdat mensen die een beroerte hebben gehad moeite kunnen hebben met het verplaatsen en beheersen van delen van hun lichaam.
Maar alleen omdat iets een effect heeft bij dieren, wil nog niet zeggen dat het exact hetzelfde effect zal hebben bij mensen. Dus om te zien hoe het CCR5-gen een rol zou kunnen spelen bij de mens en het herstel van een beroerte, werkten de onderzoekers samen met Israëlische wetenschappers van de Universiteit van Tel Aviv, die het herstel van bijna 450 patiënten die een milde of matige beroerte hadden gehad, al volgden.
Veel van deze patiënten hadden het CCR5-gen niet, zei senior auteur Dr. Thomas Carmichael, een professor en voorzitter van de neurologie aan de University of California, Los Angeles. (Het gen is vaak afwezig bij Ashkenazi-joden, en veel van de patiënten in het onderzoek waren Ashkenazi, voegde Carmichael eraan toe.)
Zoals vermoed, ontdekten de onderzoekers dat patiënten die het gen misten, beter leken te herstellen van beroertes, zowel fysiek - in termen van controle over hun beweging - als mentaal, met verbeteringen in geheugen, verbale functie en aandacht, vergeleken met patiënten met het gen.
Carmichael zei dat een mogelijke verklaring voor de bevindingen is dat een gebrek aan het CCR5-gen het verlies van hersencelverbindingen dicht bij de plaats van de beroerte voorkomt en ook nieuwe verbindingen in verder weg gelegen hersengebieden stimuleert. Omgekeerd kunnen de hersenen van patiënten met het gen een verminderd vermogen hebben om te veranderen en te reorganiseren.
Dr. Heidi Schambra, de directeur van neuro-epidemiologie bij NYU Langone Health, die geen deel uitmaakte van de studie, zei dat "de resultaten een nieuwe benadering suggereren om herstel na een beroerte te bevorderen en". Maar om Maraviroc te gebruiken als een behandeling voor herstellende patiënten met een beroerte, moet het eerst een klinische proef ondergaan die direct test hoe goed het werkt voor dit specifieke doel, vertelde ze WordsSideKick.com.
Inderdaad, de onderzoekers starten nu een klinische proef in fase 2 om deze vraag te beantwoorden.
En hoewel een afwezigheid van CCR5 een goede zaak lijkt, kan het gen een aantal voordelen opleveren, zei Carmichael. Uit eerder onderzoek is bijvoorbeeld gebleken dat het een belangrijke rol speelt bij het stoppen van de vorming van herinneringen.
Herinneringen ontstaan wanneer groepen hersencellen zich verbinden na een stimulus. Om de geheugenvorming te stoppen, vertelt CCR5 die groep cellen zich niet te verbinden met een bepaalde stimulus. Als je je keuken binnenloopt en een ei in een koekenpan kraakt, 'wil je onthouden dat je dat hebt gedaan', zei Carmichael. Maar je wilt niet dat die herinnering ook aansluit bij het harde geluid dat net uit de achtertuin kwam. Dat is waar CCR5 wordt verondersteld binnen te komen.
Toch merkte Carmichael op dat als de rapporten over de gen-bewerkte baby's waar zijn en die wetenschapper het CCR5-gen heeft bewerkt, de effecten - of ze nu gunstig zijn of niet - veel meer zouden kunnen beïnvloeden dan het immuunsysteem. 'De hersenen en het immuunsysteem zijn zo complex dat het moeilijk te achterhalen is', zei hij.
