Getrouwd zijn met de Victoriaanse auteur Charles Dickens was beslist niet de beste tijd.
Lang verborgen brieven onthullen dat Dickens probeerde zijn vrouw, Catherine, met geweld naar een instelling te laten sturen - een plan dat uit elkaar viel toen artsen bij de vrouw geen aanwijzingen voor een psychische aandoening vonden.
In het begin waren de twee gelukkig getrouwd (en voedden ze samen 10 kinderen op). Maar tegen de tijd dat Charles en Catherine in 1858 uit elkaar gingen, was hun relatie aan flarden. John Bowen, hoogleraar 19e-eeuwse literatuur aan de Universiteit van York in het Verenigd Koninkrijk, ontdekte onlangs het smerige verhaal in 98 brieven die aan de Harvard University werden bewaard maar nooit werden getranscribeerd of geanalyseerd. Toen Bowen dat deed, 'zei hij op een moment dat de haren in mijn nek rechtop stonden', zei hij in een verklaring.
De brieven zijn geschreven door Edward Dutton Cook, een journalist en buurvrouw van Catherine na haar scheiding van Charles. Cook richtte ze tot zijn vriend William Moy Thomas.
"Arm ding"
De gesprekken tussen Cook en Catherine vonden plaats bijna 20 jaar nadat Catherine en Charles uit elkaar gingen, en wat ze onthulde was huiveringwekkend. Na 22 jaar huwelijk begon Charles een affaire met een jonge actrice en besloot dat hij moe was van zijn vrouw, die 10 kinderen had gekregen "en veel van haar knappe uiterlijk had verloren", schreef Cook in 1879.
'Hij probeerde haar zelfs op te sluiten in een gekkenhuis, arm ding!' Cook vertelde in dezelfde brief. 'Maar hoe slecht de wet ook is met betrekking tot het bewijs van waanzin, hij kon het niet helemaal aan zijn doel onttrekken', schreef Cook.
Geleerden weten al lang dat Charles Dickens zich slecht gedroeg jegens zijn vrouw, maar de details in de brief van Cook zijn bijzonder vernietigend, zei Bowen.
Deze ontdekking zou ook de mysterieuze ruzie tussen Charles Dickens en Dr. Thomas Harrington Tuke kunnen verklaren, die plaatsvond rond dezelfde tijd dat het huwelijk van de auteur eindigde, zei Bowen in de verklaring.
Tuke was tussen 1849 en 1888 superintendent van Manor House Asylum in Chiswick; het is mogelijk dat Tuke weigerde mee te gaan met Charles 'plan om Catherine valselijk te binden, waardoor de romanschrijver later in brieven naar Tuke zou verwijzen als een' medische ezel 'en een' ellendig wezen ', zei Bowen.
Wat Catherine betreft, het was ongetwijfeld een veel, veel beter ding om uiteindelijk vrij te zijn van haar sluwe echtgenoot.
