Voor kleine dieren in de tropen zijn spinnen en hun neven met geleedpotigen verantwoordelijk voor 'een verrassende hoeveelheid dood', ontdekten wetenschappers onlangs.
Onderzoekers maakten gruwelijke foto's van het jachtvermogen van de spinnen in de Peruaanse Amazone, en onthulden in een nieuwe studie dat de spinachtigen regelmatig dineren op kikkers, vissen, hagedissen en zelfs kleine zoogdieren.
Van grote tropische spinnen is bekend dat ze op gewervelde dieren jagen - dieren met ruggengraat - maar dit is de eerste studie die in de loop van de tijd observaties van deze roofdieren in een regio verzamelt. De wetenschappers registreerden ook het eerste bewijs van een tarantula die een bijzonder onverwacht slachtoffer vasthield: een jonge muisopossum (Marmosops noctivagus) die ongeveer even groot was als de spin, een soort in de Pamphobeteus geslacht.
Spinnen en andere geleedpotigen die op gewervelde dieren jagen, hebben meestal speciale aanpassingen om hun kronkelige, gespierde diners te onderdrukken, zoals gemodificeerde kaken, vergrote chelicerae - klauwen voor hun mond - en krachtig gif, schreven de onderzoekers in het onderzoek.
Foto's gemaakt door de onderzoekers documenteerden meerdere soorten spinnen en andere geleedpotigen (een groep met spinnen, insecten en schaaldieren) - zoals een gigantische waterbug en verschillende duizendpootsoorten - terwijl ze hun onderkaken diep in hun prooi lieten zakken. De auteurs van het onderzoek beschreven 15 interacties die werden vastgelegd in nachtonderzoeken die plaatsvonden tijdens expedities naar de Madre de Dios-regio in het zuidoosten van Peru in 2008, 2012, 2016 en 2017, aldus het onderzoek.
"In een enquête van één nacht is het vrij gebruikelijk om tussen drie en vijf interacties tussen roofdieren en prooien te zien", zegt hoofdonderzoeksauteur Rudolf von May, postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling Ecologie en Evolutionaire Biologie van de Universiteit van Michigan (UM), vertelde WordsSideKick.com in een e-mail.
"De meest voorkomende interactie die we zien, zijn spinnen die andere ongewervelde prooien eten, zoals krekels en motten," zei von May. Maar gewervelde prooien stonden ook op het menu, meldden de wetenschappers. In één geval at een duizendpoot een jonge slang terwijl deze nog leefde (de wetenschappers hebben de slang humaan geëuthanaseerd nadat de duizendpoot hem had verlaten).
Deze waarnemingen suggereren dat geleedpotigen "een belangrijke bron van sterfte" zijn voor kleine gewervelde dieren, zei co-auteur Dan Rabosky, universitair hoofddocent herpetologie aan de UM en curator van het UM Museum of Zoology.
Waarom is dat belangrijk? Wetenschappers hebben een duidelijk beeld nodig van hoe soorten interageren om kwetsbare ecosystemen te begrijpen en te beschermen die steeds meer risico lopen door menselijke activiteiten en klimaatverandering, zei Rabosky.
'We proberen zo hectisch mogelijk gegevens te verzamelen om op zijn minst een momentopname te krijgen van wat er nu aan de hand is, zodat we toekomstige gevolgen kunnen begrijpen', zei hij.
De bevindingen werden vandaag (28 februari) online gepubliceerd in het tijdschrift Amphibian and Reptile Conservation.
