In het verleden heeft het enorme ozonverlies boven Antarctica de krantenkoppen gehaald. Wetenschappers zeggen dat de belangrijkste reden voor het recordverlies van ozon dit jaar is dat ongebruikelijk koude stratosferische temperaturen, die later in het seizoen zijn doorgekomen dan normaal. Wetenschappers zeggen dat het ongebruikelijke verlies niet catastrofaal is, maar iets dat moet worden gecontroleerd.
De Wereld Meteorologische Organisatie waarschuwde dat mensen die in noordelijke breedtegraden wonen gemakkelijker verbrand kunnen worden door de zon, en merkte op dat de ozonarme luchtmassa's zich uitstrekten van de noordpool tot het zuiden van Scandinavië.
De record lage temperaturen werden veroorzaakt door ongewoon sterke winden, bekend als de polaire vortex, die de atmosferische massa boven de noordpool isoleerde en verhinderde dat deze zich vermengde met lucht op de middelste breedtegraden.
Dit heeft de vorming van polaire stratosferische wolken mogelijk gemaakt en de katalytische chemische vernietiging van ozonmoleculen vindt plaats op het oppervlak van deze wolken die zich vormen op 18-25 kilometer hoogte wanneer de temperatuur onder -78 ° C daalt.
[/onderschrift]
Hierdoor werden omstandigheden gecreëerd die vergelijkbaar zijn met die welke elke winter op het zuidelijk halfrond boven Antarctica voorkomen.
Metingen door ESA's Envisat-satelliet, het ozon-monitoringinstrument (OMI) op NASA's Aura-satelliet en de Franse MetOp-satelliet, evenals observaties die sinds januari vanaf de grond en vanuit ballonnen zijn gedaan, tonen allemaal aan dat 40% van de ozonmoleculen is vernietigd over de Arctic.
Ozon is een beschermende atmosferische laag die op ongeveer 25 km hoogte wordt aangetroffen en die als een zonlichtfilter fungeert dat het leven op aarde beschermt tegen schadelijke ultraviolette stralen, wat het risico op huidkanker en cataract bij mensen kan vergroten en het zeeleven kan schaden.
Stratosferische temperaturen in het noordpoolgebied variëren meestal sterk van winter tot winter. Vorig jaar waren de temperaturen en ozon boven het noordpoolgebied erg hoog. De laatste ongewoon lage stratosferische temperaturen boven de Noordpool werden geregistreerd in 1997.
Zie deze link van ESA die een animatievergelijking toont tussen 2010 en 2011.
"Deze uitputting is niet per se een grote verrassing", zegt Paul Newman, een atmosferische wetenschapper en ozon-expert bij het Goddard Space Flight Center van NASA. “De ozonlaag blijft kwetsbaar voor grote uitputting omdat de totale chloorniveaus in de stratosfeer nog steeds hoog zijn, ondanks de regulering van ozonafbrekende stoffen door het Montreal Protocol. Het chloorgehalte neemt langzaam af omdat ozonafbrekende stoffen een extreem lange levensduur hebben. ”
Ozongaten vormen zich niet consistent boven de Noordpool zoals op Antarctica. “Afgelopen winter hadden we zeer hoge lagere stratosferische temperaturen en waren de ozonniveaus erg hoog; dit jaar is precies het tegenovergestelde ', zei Newman. “De echte vraag is: waarom is het dit jaar zo dynamisch stil en koud in de stratosfeer? Dat is een grote vraag zonder goed antwoord. "
Wetenschappers zullen de komende maanden letten op mogelijke toename van de intensiteit van ultraviolette straling (UV) in het noordpoolgebied en op de middelste breedtegraden, aangezien ozon het natuurlijke zonnescherm van de aarde is. 'We moeten afwachten of dit echt zal gebeuren', zei Newman. "Het is iets om naar te kijken, maar het is niet catastrofaal."
Wetenschappers onderzoeken ook waarom de Arctische winters in 2011 en 1997 zo koud waren en of deze willekeurige gebeurtenissen statistisch verband houden met de wereldwijde klimaatverandering. "In een veranderend klimaat wordt verwacht dat de stratosferische temperaturen gemiddeld afkoelen, wat betekent dat er meer chemische ozonafbraak zal optreden", zegt Mark Weber van de Universiteit van Bremen.
Experts zeggen dat de ozonlaag op wereldschaal nog steeds op lange termijn is voor herstel. Maar de komende decennia blijft er een risico bestaan van grote ozonverliezen op jaarlijkse of regionale schaal.
Bronnen: Nature, ESA, NASA, The Independant Science Daily Earth / Sky Blog
