Mars, ook wel bekend als de "Rode Planeet", is de vierde planeet van ons zonnestelsel en de op één na kleinste (na Mercurius). Elke paar jaar, wanneer Mars in oppositie staat met de aarde (dat wil zeggen wanneer de planeet het dichtst bij ons staat), is het het meest zichtbaar aan de nachtelijke hemel.
Daarom observeren mensen het al duizenden jaren en het verschijnen in de hemel heeft een grote rol gespeeld in de mythologie en astrologische systemen van veel culturen. En in de moderne tijd was het een ware schatkamer van wetenschappelijke ontdekkingen, die ons begrip van ons zonnestelsel en zijn geschiedenis hebben geïnformeerd.
Grootte, massa en baan:
Mars heeft een straal van ongeveer 3.396 km aan de evenaar en 3.376 km aan de poolgebieden - wat overeenkomt met ongeveer 0,53 aardes. Hoewel hij ongeveer half zo groot is als de aarde, is de massa - 6,4185 x 10²³ kg - slechts 0,151 die van de aarde. De axiale kanteling lijkt sterk op die van de aarde en helt 25,19 ° ten opzichte van het orbitale vlak (de axiale kanteling van de aarde is iets meer dan 23 °), wat betekent dat Mars ook seizoenen ervaart.
Op zijn grootste afstand van de zon (aphelion) draait Mars om een afstand van 1.666 AUs, of 249,2 miljoen km. In perihelion, wanneer het het dichtst bij de zon is, draait het op een afstand van 1,3814 AUs, of 206,7 miljoen km. Op deze afstand neemt Mars 686.971 aardse dagen in beslag, het equivalent van 1,88 aardse jaren, om een rotatie van de zon te voltooien. In Martiaanse dagen (ook bekend als Sols, die gelijk zijn aan één dag en 40 minuten op de aarde), is een Marsjaar 668.5991 Sols.
Samenstelling en oppervlaktekenmerken:
Met een gemiddelde dichtheid van 3,93 g / cm³ is Mars minder dicht dan de aarde en heeft het ongeveer 15% van het volume van de aarde en 11% van de massa van de aarde. Het roodoranje uiterlijk van het oppervlak van Mars wordt veroorzaakt door ijzeroxide, beter bekend als hematiet (of roest). De aanwezigheid van andere mineralen in het oppervlakstof zorgt voor andere veel voorkomende oppervlaktekleuren, waaronder goud, bruin, bruin, groen en andere.
Als aardse planeet is Mars rijk aan mineralen die silicium en zuurstof bevatten, metalen en andere elementen die typisch rotsachtige planeten vormen. De grond is licht alkalisch en bevat elementen zoals magnesium, natrium, kalium en chloor. Experimenten met bodemmonsters laten ook zien dat het een basis-pH van 7,7 heeft.
Hoewel vloeibaar water niet kan bestaan op het oppervlak van Mars, bestaan er vanwege de dunne atmosfeer grote concentraties ijswater binnen de poolkappen - Planum Boreum en Planum Australe. Bovendien strekt een permafrostmantel zich uit van de pool tot breedtegraden van ongeveer 60 °, wat betekent dat er onder een groot deel van het oppervlak van Mars water bestaat in de vorm van ijswater. Radargegevens en bodemmonsters hebben ook de aanwezigheid van ondiep ondergronds water op de middelste breedtegraden bevestigd.
Net als de aarde onderscheidt Mars zich in een dichte metalen kern omgeven door een silicaatmantel. Deze kern is samengesteld uit ijzersulfide en wordt verondersteld tweemaal zo rijk te zijn aan lichtere elementen dan de kern van de aarde. De gemiddelde dikte van de korst is ongeveer 50 km (31 mijl), met een maximale dikte van 125 km (78 mijl). Ten opzichte van de afmetingen van de twee planeten is de aardkorst (gemiddeld 40 km of 25 mijl) slechts een derde zo dik.
Huidige modellen van het interieur impliceren dat het kerngebied een straal van 1.700 - 1850 kilometer (1.056 - 1150 mijl) meet, voornamelijk bestaande uit ijzer en nikkel met ongeveer 16-17% zwavel. Vanwege zijn kleinere omvang en massa is de zwaartekracht op het oppervlak van Mars slechts 37,6% van die op aarde. Een object dat op Mars valt, valt op 3,711 m / s², vergeleken met 9,8 m / s² op aarde.
Het oppervlak van Mars is droog en stoffig, met veel vergelijkbare geologische kenmerken als de aarde. Het heeft bergketens en zandvlaktes en zelfs enkele van de grootste zandduinen in het zonnestelsel. Het heeft ook de grootste berg in het zonnestelsel, de schildvulkaan Olympus Mons en de langste, diepste kloof in het zonnestelsel: Valles Marineris.
Het oppervlak van Mars is ook gestampt door inslagkraters, waarvan er vele miljarden jaren oud zijn. Deze kraters zijn zo goed bewaard gebleven vanwege de trage erosie die op Mars plaatsvindt. Hellas Planitia, ook wel het Hellas-impactbekken genoemd, is de grootste krater op Mars. De omtrek is ongeveer 2300 kilometer en het is negen kilometer diep.
Mars heeft ook waarneembare geulen en kanalen op het oppervlak en veel wetenschappers geloven dat er vroeger vloeibaar water doorheen stroomde. Door ze te vergelijken met vergelijkbare kenmerken op aarde, wordt aangenomen dat deze ten minste gedeeltelijk zijn gevormd door watererosie. Sommige van deze kanalen zijn vrij groot en bereiken een lengte van 2000 kilometer en een breedte van 100 kilometer.
Mars ’Moons:
Mars heeft twee kleine satellieten, Phobos en Deimos. Deze manen werden in 1877 ontdekt door de astronoom Asaph Hall en zijn vernoemd naar mythologische personages. In overeenstemming met de traditie om namen af te leiden uit de klassieke mythologie, zijn Phobos en Deimos de zonen van Ares - de Griekse oorlogsgod die de Romeinse god Mars inspireerde. Phobos vertegenwoordigt angst, terwijl Deimos staat voor terreur of angst.
Phobos meet ongeveer 22 km (14 mi) in diameter, en draait om Mars op een afstand van 9234,42 km wanneer het periapsis is (het dichtst bij Mars) en 9517,58 km wanneer het apoapsis is (het verst). Op deze afstand bevindt Phobos zich onder de synchrone hoogte, wat betekent dat het slechts 7 uur duurt om Mars te omcirkelen en geleidelijk dichter bij de planeet komt. Wetenschappers schatten dat Phobos over 10 tot 50 miljoen jaar in het oppervlak van Mars zou kunnen neerstorten of zou kunnen breken in een ringstructuur rond de planeet.
Ondertussen meet Deimos ongeveer 12 km (7,5 mijl) en draait de planeet op een afstand van 23455,5 km (periapsis) en 23470,9 km (apoapsis). Het heeft een langere omlooptijd, het duurt 1,26 dagen om een volledige rotatie rond de planeet te voltooien. Mars heeft mogelijk extra manen die kleiner zijn dan 50-100 meter (160 tot 330 ft) in diameter, en er wordt een stofring voorspeld tussen Phobos en Deimos.
Wetenschappers geloven dat deze twee satellieten ooit asteroïden waren die door de zwaartekracht van de planeet waren gevangen. Het lage albedo en de koolstofachtige chondrietcompositie van beide manen - vergelijkbaar met asteroïden - ondersteunt deze theorie, en de instabiele baan van Phobos lijkt een recente opname te suggereren. Beide manen hebben echter cirkelvormige banen nabij de evenaar, wat ongebruikelijk is voor gevangen lichamen.
Een andere mogelijkheid is dat de twee manen al vroeg in de geschiedenis zijn gevormd uit accreditatiemateriaal van Mars. Als dit echter waar was, zouden hun composities vergelijkbaar zijn met die van Mars zelf, in plaats van vergelijkbaar met asteroïden. Een derde mogelijkheid is dat een lichaam het oppervlak van Mars heeft geraakt, wiens materiaal in de ruimte is uitgeworpen en opnieuw is aangegroeid om de twee manen te vormen, vergelijkbaar met wat wordt verondersteld de maan van de aarde te hebben gevormd.
Sfeer en klimaat:
Planeet Mars heeft een zeer dunne atmosfeer die bestaat uit 96% kooldioxide, 1,93% argon en 1,89% stikstof, samen met sporen van zuurstof en water. De atmosfeer is vrij stoffig en bevat deeltjes met een diameter van 1,5 micrometer, wat de Martiaanse lucht een taankleur geeft vanaf het oppervlak. De atmosferische druk van Mars varieert van 0,4 - 0,87 kPa, wat overeenkomt met ongeveer 1% van de aarde op zeeniveau.
Vanwege de dunne atmosfeer en de grotere afstand tot de zon is de oppervlaktetemperatuur van Mars veel kouder dan wat we hier op aarde ervaren. De gemiddelde temperatuur van de planeet is -46 ° C (-51 ° F), met een dieptepunt van -143 ° C (-225,4 ° F) tijdens de winter aan de polen en een maximum van 35 ° C (95 ° F) tijdens zomer en middag aan de evenaar.
De planeet ervaart ook stofstormen, die kunnen veranderen in wat lijkt op kleine tornado's. Grotere stofstormen treden op wanneer het stof in de atmosfeer wordt geblazen en opwarmt van de zon. De warmere met stof gevulde lucht stijgt en de wind wordt sterker, waardoor stormen ontstaan die tot duizenden kilometers breed kunnen zijn en maanden achter elkaar kunnen duren. Wanneer ze zo groot worden, kunnen ze het grootste deel van het oppervlak zelfs aan het zicht onttrekken.
Er zijn ook sporen van methaan aangetroffen in de atmosfeer van Mars, met een geschatte concentratie van ongeveer 30 delen per miljard (ppb). Het komt voor in uitgestrekte pluimen en de profielen impliceren dat het methaan vrijkwam uit specifieke regio's - de eerste bevindt zich tussen Isidis en Utopia Planitia (30 ° N 260 ° W) en de tweede in Arabia Terra (0 ° N 310 ° W).
Mars moet naar schatting 270 ton methaan per jaar produceren. Eenmaal in de atmosfeer afgegeven, kan het methaan slechts een beperkte periode (0,6 - 4 jaar) bestaan voordat het wordt vernietigd. Zijn aanwezigheid ondanks deze korte levensduur geeft aan dat er een actieve gasbron aanwezig moet zijn.
Er zijn verschillende mogelijke bronnen gesuggereerd voor de aanwezigheid van dit methaan, variërend van vulkanische activiteit, komeetinslagen en de aanwezigheid van methanogene microbiële levensvormen onder het oppervlak. Methaan kan ook worden geproduceerd door een niet-biologisch proces genaamd serpentinisatie met water, kooldioxide en het mineraal olivijn, waarvan bekend is dat het veel voorkomt op Mars.
De Nieuwsgierigheid rover heeft sinds zijn inzet op het oppervlak van Mars in augustus 2012 verschillende metingen gedaan voor methaan. De eerste metingen, die werden gedaan met behulp van de Tunable Laser Spectrometer (TLS), gaven aan dat er minder dan 5 ppb was op de landingsplaats (Bradbury Landing ). Een volgende meting, uitgevoerd op 13 september, ontdekte geen waarneembare sporen.
Op 16 december 2014 meldde NASA dat de Nieuwsgierigheid rover had een "tienvoudige piek" gedetecteerd, waarschijnlijk gelokaliseerd in de hoeveelheid methaan in de atmosfeer van Mars. Monsters metingen tussen eind 2013 en begin 2014 lieten een stijging zien van 7 ppb; terwijl voor en daarna de metingen gemiddeld rond een tiende van dat niveau waren.
Ammonia werd ook voorlopig op Mars gedetecteerd door de Mars Express satelliet, maar met een relatief korte levensduur. Het is niet duidelijk wat de oorzaak is, maar er is gesuggereerd dat vulkanische activiteit een mogelijke bron is.
Historische waarnemingen:
Astronomen van de aarde hebben een lange geschiedenis van het observeren van de "Rode Planeet", zowel met het blote oog als met instrumentatie. De eerste geregistreerde vermeldingen van Mars als een ronddolend object aan de nachtelijke hemel werden gedaan door oude Egyptische astronomen, die in 1534 vGT bekend waren met de 'retrograde beweging' van de planeet. In wezen concludeerden ze dat de planeet, hoewel het een heldere ster leek te zijn, anders bewoog dan de andere sterren, en dat hij af en toe zou vertragen en van koers zou veranderen voordat hij terugkeerde naar zijn oorspronkelijke loop.
Tegen de tijd van het Neo-Babylonische rijk (626 BCE - 539 BCE) maakten astronomen regelmatig de positie van de planeten vast, systematische observaties van hun gedrag en zelfs rekenkundige methoden om de posities van de planeten te voorspellen. Voor Mars omvatte dit gedetailleerde verslagen van de omlooptijd en de passage door de dierenriem.
In de klassieke oudheid maakten de Grieken aanvullende observaties over het gedrag van Mars, waardoor ze de positie in het zonnestelsel konden begrijpen. In de 4e eeuw vGT merkte Aristoteles op dat Mars tijdens een occultatie achter de maan verdween, wat aangeeft dat het verder weg was dan de maan.
Ptolemaeus, een Grieks-Egyptische astronoom van Alexandrië (90 CE - ca. 168 CE), construeerde een model van het universum waarin hij probeerde de problemen van de orbitale beweging van Mars en andere lichamen op te lossen. In zijn meerdelige collectieAlmagest, stelde hij voor dat de bewegingen van hemellichamen werden beheerst door "wielen binnen wielen", die probeerden retrograde beweging te verklaren. Dit werd de gezaghebbende verhandeling over de westerse astronomie voor de komende veertien eeuwen.
Literatuur uit het oude China bevestigt dat Mars al minstens in de vierde eeuw voor Christus bekend was bij Chinese astronomen. In de vijfde eeuw CE, de Indiase astronomische tekst Surya Siddhanta schatte de diameter van Mars. In de Oost-Aziatische culturen wordt Mars traditioneel de 'vuurster' genoemd, gebaseerd op de vijf elementen.
Moderne observaties:
Het Ptolemeïsche model van het zonnestelsel bleef tot de wetenschappelijke revolutie (16e tot 18e eeuw CE) een canon voor westerse astronomen. Dankzij het heliocentrische model van Copernicus en het gebruik van de telescoop door Galileo, begon de juiste positie van Mars ten opzichte van de aarde en de zon bekend te worden. Door de uitvinding van de telescoop konden astronomen ook de dagparallax van Mars meten en de afstand bepalen.
Dit werd voor het eerst uitgevoerd door Giovanni Domenico Cassini in 1672, maar zijn metingen werden belemmerd door de lage kwaliteit van zijn instrumenten. In de 17e eeuw gebruikte Tycho Brahe ook de dagelijkse parallaxmethode, en zijn waarnemingen werden later gemeten door Johannes Kepler. Gedurende deze tijd tekende de Nederlandse astronoom Christiaan Huygens ook de eerste kaart van Mars met terreinelementen.
Tegen de 19e eeuw verbeterde de resolutie van telescopen tot het punt dat oppervlaktekenmerken op Mars konden worden geïdentificeerd. Dit leidde ertoe dat de Italiaanse astronoom Giovanni Schiaparelli de eerste gedetailleerde kaart van Mars produceerde nadat hij deze op 5 september 1877 in oppositie had gezien. Deze kaarten bevatten met name kenmerken die hij noemde canali - een reeks lange, rechte lijnen op het oppervlak van Mars - genoemd naar beroemde rivieren op aarde. Deze bleken later een optische illusie te zijn, maar niet voordat ze een golf van interesse in de 'kanalen' van Mars veroorzaakten.
In 1894 richtte Percival Lowell - geïnspireerd door de kaart van Schiaparelli - een observatorium op met twee van de grootste telescopen van die tijd - 30 en 45 cm (12 en 18 inch). Lowell publiceerde verschillende boeken over Mars en het leven op de planeet, die een grote invloed op het publiek hadden, en de kanalen werden ook waargenomen door andere astronomen, zoals Henri Joseph Perrotin en Louis Thollon van Nice.
Seizoensveranderingen zoals het afnemen van de poolkappen en de donkere gebieden gevormd tijdens de zomer van Mars, in combinatie met de kanalen, leidden tot speculatie over het leven op Mars. De term "Martian" werd al geruime tijd synoniem met buitenaards, hoewel telescopen nooit de resolutie bereikten die nodig was om enig bewijs te leveren. Zelfs in de jaren zestig werden artikelen gepubliceerd over de biologie van Mars, waarbij naast de levensveranderingen op Mars andere verklaringen werden weggelaten.
Verkenning van Mars:
Met de komst van het ruimtetijdperk werden tegen het einde van de 20e eeuw sondes en landers naar Mars gestuurd. Deze hebben een schat aan informatie opgeleverd over de geologie, natuurlijke geschiedenis en zelfs de bewoonbaarheid van de planeet, en hebben onze kennis van de planeet enorm vergroot. En hoewel moderne missies naar Mars de noties van het bestaan van een Mars-beschaving hebben verdreven, hebben ze aangegeven dat daar misschien ooit leven heeft bestaan.
De inspanningen om Mars te verkennen, begonnen in de jaren zestig serieus. Tussen 1960 en 1969 lanceerden de Sovjets negen onbemande ruimtevaartuigen richting Mars, maar ze bereikten allemaal de planeet niet. In 1964 begon NASA met het lanceren van Mariner-sondes richting Mars. Dit begon met Zeeman 3 en Zeeman 4, twee onbemande sondes die zijn ontworpen om de eerste flybys van Mars uit te voeren. De Zeeman 3 missie mislukt tijdens implementatie, maar Mariner 4 - die drie weken later van start ging - met succes de reis van 7½ maand naar Mars.
Zeeman 4 maakte de eerste close-up foto's van een andere planeet (met inslagkraters) en leverde nauwkeurige gegevens over de atmosferische oppervlaktedruk en merkte de afwezigheid op van een magnetisch veld en stralingsgordel op Mars. NASA zette het Mariner-programma voort met nog een paar flyby-sondes - Zeeman 6 en 7 - die de planeet in 1969 bereikte.
In de jaren zeventig streden de Sovjets en de VS om te zien wie de eerste kunstmatige satelliet in een baan om Mars kon plaatsen. Bij het Sovjetprogramma (M-71) waren drie ruimtevaartuigen betrokken - Cosmos 419 (Mars 1971C), Mars 2 en Mars 3. De eerste, een zware baan, mislukte tijdens de lancering. De volgende missies, Mars 2 en Mars 3, waren combinaties van een orbiter en een lander, en zouden de eerste rovers zijn die op een ander lichaam dan de maan zouden landen.
Ze werden met succes gelanceerd midden mei 1971 en bereikten ongeveer zeven maanden later Mars. Op 27 november 1971 kwam de lander van Mars 2 crashte door een storing aan boord van de computer en werd het eerste door de mens gemaakte object dat het oppervlak van Mars bereikte. Op 2 december 1971 kwam de Mars 3 lander werd het eerste ruimtevaartuig dat een zachte landing bereikte, maar de transmissie ervan werd onderbroken na 14,5 seconden.
Ondertussen ging NASA door met het Mariner-programma en was het gepland Zeeman 8 en 9 voor lancering in 1971. Zeeman 8 leed ook een technische storing tijdens de lancering en stortte neer in de Atlantische Oceaan. Maar de Zeeman 9 missie slaagde erin niet alleen Mars te bereiken, maar werd ook het eerste ruimtevaartuig dat met succes een baan eromheen vestigde. Samen met Mars 2 en Mars 3viel de missie samen met een stofbui over de hele planeet. Gedurende deze tijd, de Zeeman 9 probe slaagde erin om af te spreken en enkele foto's van Phobos te maken.
Toen de storm voldoende was verdwenen, Zeeman 9 foto's gemaakt die als eerste meer gedetailleerd bewijs leverden dat er in één keer vloeibaar water op het oppervlak zou kunnen zijn gestroomd. Nix Olympica, een van de weinige kenmerken die te zien was tijdens de planetaire stofstorm, werd ook bepaald als de hoogste berg op elke planeet in het hele zonnestelsel, wat leidde tot de herclassificatie als Olympus Mons.
In 1973 stuurde de Sovjet-Unie nog vier sondes naar Mars: de Mars 4 en Mars 5 orbiters en de Mars 6 en Mars 7 fly-by / lander-combinaties. Alle missies behalve Mars 7 stuurde gegevens terug, waarbij Mars 5 het meest succesvol was. Mars 5 60 beelden verzonden voordat een verlies van druk in de zenderbehuizing de missie beëindigde.
In 1975 werd NASA gelanceerd Viking 1 en 2 naar Mars, dat bestond uit twee orbiters en twee landers. De belangrijkste wetenschappelijke doelstellingen van de landingsmissie waren het zoeken naar biosignaturen en het observeren van de meteorologische, seismische en magnetische eigenschappen van Mars. De resultaten van de biologische experimenten aan boord van de Viking-landers waren niet doorslaggevend, maar een heranalyse van de Viking-gegevens die in 2012 werden gepubliceerd, suggereerde tekenen van microbieel leven op Mars.
De Viking-orbiters onthulden verdere gegevens dat er ooit water op Mars bestond, wat aangeeft dat grote overstromingen diepe valleien hebben uitgehouwen, groeven in gesteente hebben geërodeerd en duizenden kilometers hebben afgelegd. Bovendien suggereren gebieden met vertakte beken op het zuidelijk halfrond dat het oppervlak ooit regen heeft ervaren.
Mars werd pas in de jaren negentig opnieuw ontdekt, waarna NASA de Mars Pathfinder missie - die bestond uit een ruimtevaartuig dat een basisstation landde met een zwervende sonde (Sojourner) op het oppervlak. De missie landde op 4 juli 1987 op Mars en leverde een proof-of-concept voor verschillende technologieën die zouden worden gebruikt door latere missies, zoals een airbag-landingssysteem en geautomatiseerde obstakelvermijding.
Dit werd gevolgd door de Mars Global Surveyor (MGS), een kaartsatelliet die Mars bereikte op 12 september 1997 en zijn missie begon in maart 1999. Vanuit een lage hoogte, bijna polaire baan, observeerde het Mars in de loop van één volledig Marsjaar (bijna twee aardse jaren) en bestudeerde het hele oppervlak, de atmosfeer en het interieur van Mars, en leverde meer gegevens over de planeet op dan alle eerdere Mars-missies samen.
Onder de belangrijkste wetenschappelijke bevindingen maakte de MGS foto's van geulen en puinstromen die suggereren dat er mogelijk stromende bronnen van vloeibaar water zijn, vergelijkbaar met een watervoerende laag, op of nabij het oppervlak van de planeet. Magnetometeraflezingen toonden aan dat het magnetische veld van de planeet niet wereldwijd wordt opgewekt in de kern van de planeet, maar zich in bepaalde delen van de korst bevindt.
De laserhoogtemeter van het ruimtevaartuig gaf wetenschappers ook hun eerste 3D-beelden van de noordpoolijskap van Mars. Op 5 november 2006 verloor MGS het contact met de aarde en alle pogingen van NASA om de communicatie te herstellen stopten op 28 januari 2007.
In 2001, NASA's Mars Odyssey orbiter arriveerde op Mars. Haar missie was om spectrometers en imagers te gebruiken om te jagen op bewijs van vroegere of huidige water- en vulkanische activiteit op Mars. In 2002 werd aangekondigd dat de sonde grote hoeveelheden waterstof had gedetecteerd, wat aangeeft dat er enorme hoeveelheden waterijs zijn in de bovenste drie meter van de bodem van Mars binnen 60 ° noorderbreedte van de zuidpool.
Op 2 juni 2003 lanceerde de European Space Agency (ESA) de Mars Express ruimtevaartuig, dat bestond uit de Mars Express Orbiter en de lander Beagle 2. De orbiter kwam op 25 december 2003 in een baan om Mars Beagle 2 kwam op dezelfde dag de atmosfeer van Mars binnen. Voordat de ESA het contact met de sonde verloor, was de Mars Express Orbiter bevestigde de aanwezigheid van waterijs en kooldioxide-ijs op de zuidpool van de planeet, terwijl NASA eerder hun aanwezigheid op de noordpool van Mars had bevestigd.
In 2003 begon NASA ook met de Mars Exploration Rover Mission (MER), een doorlopende robotruimtemissie met twee rovers - Geest en Kans - de planeet Mars verkennen. Het wetenschappelijke doel van de missie was om een breed scala aan rotsen en bodems te zoeken en te karakteriseren die aanwijzingen bevatten voor wateractiviteiten in het verleden op Mars.
De Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) is een multifunctioneel ruimtevaartuig dat is ontworpen om verkenning en verkenning van Mars vanuit de ruimte uit te voeren. De MRO werd gelanceerd op 12 augustus 2005 en bereikte de Mars-baan op 10 maart 2006. De MRO bevat een groot aantal wetenschappelijke instrumenten die zijn ontworpen om water, ijs en mineralen op en onder het oppervlak te detecteren.
Bovendien maakt de MRO de weg vrij voor opkomende generaties ruimtevaartuigen door dagelijkse monitoring van het weer en de oppervlakte van Mars, het zoeken naar toekomstige landingsplaatsen en het testen van een nieuw telecommunicatiesysteem dat de communicatie tussen de aarde en Mars zal versnellen.
De NASA Mars Science Laboratory (MSL) -missie en haar Nieuwsgierigheid rover landde op Mars in de Gale Crater (op een landingsplaats genaamd "Bradbury Landing") op 6 augustus 2012. De rover heeft instrumenten die zijn ontworpen om te zoeken naar vroegere of huidige omstandigheden die relevant zijn voor de bewoonbaarheid van Mars, en heeft talloze ontdekkingen gedaan over atmosferische en oppervlaktecondities op Mars, evenals de detectie van organische deeltjes.
NASA's Marsatmosfeer en vluchtige evolutie missie (MAVEN) orbiter werd gelanceerd op 18 november 2013 en bereikte Mars op 22 september 2014. Het doel van de missie is om de atmosfeer van Mars te bestuderen en tevens te dienen als communicatierelaisatelliet voor robotlanders en rovers aan de oppervlakte.
Onlangs heeft de Indian Space Research Organization (ISRO) de Mars Orbiter Mission (MOM, ook wel genoemd Mangalyaan) op 5 november 2013. De orbiter bereikte met succes Mars op 24 september 2014 en was het eerste ruimtevaartuig dat bij de eerste poging een baan om de aarde bereikte. Een technologiedemonstrator, met als secundair doel het bestuderen van de atmosfeer van Mars, MOM is de eerste missie van India naar Mars en heeft van de ISRO het vierde ruimteagentschap gemaakt dat de planeet bereikt.
Toekomstige missies naar Mars omvatten NASA's Binnenverkenning met behulp van seismisch onderzoek, geodesie en warmtetransport (InSIGHT) lander. Deze missie, die gepland is voor lancering in 2016, omvat het plaatsen van een stationaire lander uitgerust met een seismometer en een warmteoverdrachtssonde op het oppervlak van Mars. De sonde zal deze instrumenten vervolgens in de grond inzetten om het binnenste van de planeten te bestuderen en een beter begrip te krijgen van de vroege geologische evolutie ervan.
ESA en Roscosmos werken ook samen aan een grote missie om te zoeken naar biosignaturen van het leven op Mars, bekend als Exobiologie op Mars (of ExoMars). Bestaande uit een orbiter die in 2016 zal worden gelanceerd en een lander die tegen 2018 naar de oppervlakte zal worden gebracht, is het doel van deze missie om de bronnen van methaan en andere gassen op Mars in kaart te brengen die de aanwezigheid van leven zouden aangeven, verleden en heden.
De Verenigde Arabische Emiraten hebben ook een plan om tegen 2020 een orbiter naar Mars te sturen Mars Hope, zal de robotachtige ruimtesonde in een baan rond Mars worden ingezet om de atmosfeer en het klimaat te bestuderen. Dit ruimtevaartuig zal het eerste zijn dat wordt ingezet door een Arabische staat in een baan om een andere planeet, en er wordt verwacht dat het zal samenwerken met de University of Colorado, de University of California, Berkeley en Arizona State University, evenals de Franse ruimtevaartorganisatie CNES ).
Bemande missies:
Talrijke federale ruimtevaartagentschappen en particuliere bedrijven hebben plannen om binnen een niet al te verre toekomst astronauten naar Mars te sturen. NASA heeft bijvoorbeeld bevestigd dat het van plan is om tegen 2030 een bemande missie naar Mars uit te voeren. In 2004 werd menselijke verkenning van Mars geïdentificeerd als een langetermijndoel in de Vision for Space Exploration - een openbaar document dat is vrijgegeven door de regering-Bush.
In 2010 kondigde president Barack Obama het ruimtebeleid van zijn regering aan, waaronder de verhoging van de NASA-financiering met $ 6 miljard over vijf jaar en de voltooiing van het ontwerp van een nieuw zwaar lanceervoertuig tegen 2015. Hij voorspelde ook een door de VS bemande ruimtemissie naar Mars door de medio 2030s, voorafgegaan door een asteroïde missie in 2025.
De ESA heeft ook plannen om tussen 2030 en 2035 mensen op Mars te laten landen. Dit zal worden voorafgegaan door steeds grotere sondes, te beginnen met de lancering van de ExoMars-sonde en een geplande gezamenlijke NASA-ESA Mars-monsterretourmissie.
Robert Zubrin, oprichter van de Mars Society, is van plan een goedkope menselijke missie op te zetten, bekend als Mars Direct. Volgens Zubrin vraagt het plan om het gebruik van zware Saturn V-klasse raketten om menselijke ontdekkingsreizigers naar de Rode Planeet te sturen. Een aangepast voorstel, bekend als "Mars to Stay", behelst een mogelijke enkele reis, waarbij de astronauten de eerste kolonisten van Mars zouden worden.
Evenzo hoopt MarsOne, een in Nederland gevestigde non-profitorganisatie, vanaf 2027 een permanente kolonie op de planeet te vestigen. Het oorspronkelijke concept omvatte het lanceren van een robotlander en orbiter al in 2016, gevolgd door een menselijke bemanning van vier in 2022. Daaropvolgende bemanningen van vier worden om de paar jaar uitgezonden en de financiering zal naar verwachting gedeeltelijk worden verstrekt door een reality-tv-programma dat de reis zal documenteren.
SpaceX en Tesla-CEO Elon Musk hebben ook plannen aangekondigd om een kolonie op Mars te stichten. Intrinsiek aan dit plan is de ontwikkeling van de Mars Colonial Transporter (MCT), een ruimtevluchtsysteem dat zou vertrouwen op herbruikbare raketmotoren, lanceervoertuigen en ruimtecapsules om mensen naar Mars te transporteren en terug te keren naar de aarde.
Vanaf 2014 is SpaceX begonnen met de ontwikkeling van de grote Raptor-raketmotor voor de Mars Colonial Transporter, en in september 2016 werd een succesvolle test aangekondigd. In januari 2015 zei Musk dat hij hoopte details van de 'volledig nieuwe architectuur' vrij te geven. voor het transportsysteem van Mars eind 2015.
In juni 2016 verklaarde Musk dat de eerste onbemande vlucht van het MCT-ruimtevaartuig zou plaatsvinden in 2022, gevolgd door de eerste bemande MCT Mars-vlucht die in 2024 vertrekt. In september 2016, tijdens het International Astronautical Congress 2016, onthulde Musk verdere details over zijn plan, dat het ontwerp voor een Interplanetair Transportsysteem (ITS) omvatte - een verbeterde versie van de MCT.
Mars is na de aarde de meest bestudeerde planeet in het zonnestelsel. Vanaf het schrijven van dit artikel zijn er 3 landers en rovers op het oppervlak van Mars (Phoenix, Opportunity en Nieuwsgierigheid), en 5 functionele ruimtevaartuigen in een baan (Mars Odyssey, Mars Express, MRO, MOM, en MAVEN). En binnenkort zullen er meer ruimtevaartuigen komen.
Deze ruimtevaartuigen hebben ongelooflijk gedetailleerde beelden van het oppervlak van Mars teruggestuurd en hebben ontdekt dat er ooit vloeibaar water was in de oude geschiedenis van Mars. Bovendien hebben ze bevestigd dat Mars en de aarde veel van dezelfde kenmerken delen - zoals poolkappen, seizoensvariaties, een atmosfeer en de aanwezigheid van stromend water. Ze hebben ook aangetoond dat organisch leven in één keer op Mars kan en waarschijnlijk heeft geleefd.
Kortom, de obsessie van de mensheid met de Rode Planeet is niet afgenomen en onze inspanningen om het oppervlak ervan te verkennen en de geschiedenis ervan te begrijpen, zijn nog lang niet voorbij. In de komende decennia sturen we waarschijnlijk extra robotverkenners en ook menselijke. En met de tijd, de juiste wetenschappelijke kennis en heel veel middelen, kan Mars op een dag zelfs geschikt zijn voor bewoning.
We hebben veel interessante artikelen over Mars geschreven hier bij Space Magazine. Hier is hoe sterk is de zwaartekracht op Mars? Hoe lang duurt het om naar Mars te gaan? Hoe lang duurt een dag op Mars? Mars vergeleken met de aarde, hoe kunnen we op Mars leven?
Astronomy Cast heeft ook een aantal goede afleveringen over dit onderwerp - Aflevering 52: Mars, Aflevering 92: Missies naar Mars - Deel 1 en Aflevering 94: Mensen naar Mars, Deel 1 - Wetenschappers.
Kijk voor meer informatie op NASA's pagina over zonnestelselverkenning op Mars en NASA's reis naar Mars.
