De reden voor het offer blijft echter een mysterie, volgens een nieuwe studie. Toch hebben de wetenschappers van de studie verschillende ideeën.
Bijvoorbeeld, zware regenval en overstromingen als gevolg van het weerpatroon van dat jaar in El Niño hebben Chimú-leiders er misschien toe aangezet om het offer te bevelen, maar zonder meer bewijs zullen we waarschijnlijk nooit de echte reden weten, zei co-onderzoeker John Verano, een professor in de afdeling Antropologie van de Tulane University in New Orleans.
Hoofdonderzoeker Gabriel Prieto, assistent-professor archeologie aan de Nationale Universiteit van Trujillo, Peru, hoorde in 2011 over de offerplaats, nadat een vader hem benaderde terwijl hij veldwerk deed aan een ander project. De vader beschreef een nabijgelegen duin met botten die eruit staken. De vader zei: 'Kijk, mijn kinderen brengen elke dag botten terug en ik ben het beu', zei Verano, die later in 2014 bij het project kwam.
Eenmaal op het duin besefte Prieto onmiddellijk dat de site archeologische betekenis had, en hij en zijn collega's hebben er sindsdien aan gewerkt, de mens en de lama opgegraven en bestudeerd (Lama glama) blijft op de site, bekend als Huanchaquito-Las Llamas.
'Het is de grootste gebeurtenis voor kinderoffers in het archeologische archief overal ter wereld', zei Verano. 'En het is het grootste offer met lama's in Zuid-Amerika. Zoiets bestaat nergens anders.'
Wie waren de slachtoffers?
De site bevat de overblijfselen van minstens 137 jongens en meisjes en 200 lama's. Veel van de kinderen en de lama's hadden markeringen op hun borstbeen, borstbeenderen en verschoven ribben, wat suggereert dat hun borstkas was opengesneden, misschien om het hart eruit te halen, schreven de onderzoekers in de studie.
De kinderen varieerden in leeftijd van 5 tot 14 jaar en waren over het algemeen in goede gezondheid, volgens een analyse van hun botten en tanden. Deze jongeren waren gewikkeld in katoenen omhulsels en begraven op hun rug met gestrekte benen, op hun rug met gebogen benen of en aan één kant rustend met gebogen benen. Velen werden begraven in groepen van drie en van jongste tot oudste geplaatst.
Sommigen hadden rode cinnaberverf (een natuurlijke vorm van kwik) op hun gezicht en anderen, vooral de oudere kinderen, droegen katoenen hoofdtooien. De lama's werden naast of bovenop de lichamen van de kinderen gelegd. In veel gevallen werden lama's van verschillende kleuren (bruin en beige) samen begraven, maar in verschillende richtingen.
Ook begraven op de site, bij de overblijfselen van de kinderen, waren de lichamen van twee vrouwen en een man. Deze volwassenen hebben geen snijwonden op hun borstbeen, wat suggereert dat hun hart niet is verwijderd. Integendeel, een vrouw stierf waarschijnlijk door een klap op het achterhoofd en een andere leed aan een stomp trauma op haar gezicht. De man had ribfracturen, maar het was niet duidelijk of deze verwondingen voor of na de dood plaatsvonden, mogelijk als gevolg van het gewicht van de rotsen die over zijn lichaam werden geplaatst, aldus de onderzoekers.
De kinderen werden niet begraven met een waarneembaar aanbod, maar de onderzoekers vonden wel een paar keramische potten en houten peddels aan de rand van de site, naast een enkele lama.
Wat is er gebeurd?
De Chimú-cultuur domineerde een groot deel van de Peruaanse kust van de 11e tot de 15e eeuw. Het bloeide gedeeltelijk vanwege de intensieve landbouw; de Chimú gaven hun gewassen en vee water met een geavanceerd web van hydraulische kanalen, schreven de onderzoekers in het onderzoek.
Dit gebied is meestal droog en motregen slechts een paar keer per jaar. Maar het is mogelijk dat een extreem El Niño-evenement, wanneer warm water verdampt uit de zuidelijke Stille Oceaan en als hevige regenval aan de kust van Peru, de samenleving verwoestte, niet alleen het land van de Chimú overstroomde, maar ook wegjoeg of het zeeleven voor de kust doodde, Zei Verano.
Er zijn aanwijzingen dat toen de kinderen en lama's werden geofferd, het gebied doorweekt was met water en zelfs menselijke en dierlijke voetafdrukken vastlegde in de modder die nog steeds bestaat. Het is onduidelijk waarom deze specifieke locatie, gelegen op bijna 350 meter van de kust ongeveer 3,2 kilometer ten noorden van de stad Chan Chan, werd gekozen voor het offer, maar onderzoekers hebben enig idee waarom de kinderen werden gekozen .
Kinderen worden vaak gezien als onschuldige wezens die nog geen volwaardige leden van de samenleving zijn en kunnen daarom worden beschouwd als geschikte geschenken of boodschappers voor de goden, zei Verano.
Bovendien waren deze kinderen niet allemaal locals. Sommige van de kinderen hadden hoofdvorming ervaren en een analyse van koolstof- en stikstofisotopen (een isotoop is een variatie op een element) in hun overblijfselen toonde aan dat deze kinderen uit verschillende regio's en etnische groepen binnen de staat Chimú kwamen, vonden de onderzoekers.
Het is onduidelijk waarom hun hart is verwijderd, maar 'wereldwijd weet iedereen dat het hart een zeer dynamisch orgaan is', zei Verano. 'Je kunt het voelen en horen kloppen. Het is heel belangrijk. Als je het hart eruit haalt, komt er veel bloed naar buiten en sterft de persoon.'
Tegenwoordig verwijderen sommige mensen in de Peruaanse hooglanden en Bolivia nog steeds de harten van geofferde lama's, merkte Verano op. Soms wordt het verwijderde hart verbrand en wordt het bloed van het dier bespat op plaatsen zoals mijnen, een maatregel waarvan wordt gedacht dat deze de arbeiders binnenin beschermt. Het is echter onbekend hoe de Chimú harten in de oudheid bekeken en behandelden, zei Verano.
De overblijfselen van de kinderen worden nu veilig opgeslagen door het Peruaanse ministerie van Cultuur en de onderzoekers hebben vergunningen ingediend zodat ze deze kunnen blijven bestuderen, zei Verano.
De ontdekking toont "het belang van het behoud van cultureel erfgoed en archeologisch materiaal", zei Verano. 'Als we dit niet hadden gegraven, zou het waarschijnlijk nu zijn vernietigd door huisvesting en stadsuitbreiding. Dus we hebben een klein hoofdstuk uit de prehistorie bewaard.'
De studie is "een ongelooflijk inzicht in de rituele en opofferingspraktijken van het Chimú-koninkrijk", zegt Ryan Williams, curator, professor en hoofd antropologie aan The Field Museum in Chicago, die al meer dan 25 jaar als Zuid-Amerikaanse archeoloog werkt jaar.
Hij voegde eraan toe dat terwijl mensenoffers worden verguisd in onze moderne samenleving, 'we moeten onthouden dat de Chimú een heel ander wereldbeeld hadden dan westerlingen vandaag. Ze hadden ook heel verschillende concepten over de dood en de rol die elke persoon speelt in de kosmos', Williams, die niet bij het onderzoek betrokken was, vertelde WordsSideKick.com in een e-mail.
Gezien het feit dat het offer mogelijk het gevolg was van verwoestende overstromingen, 'gingen de slachtoffers misschien gewillig als boodschappers naar hun goden, of misschien geloofde de Chimú-samenleving dat dit de enige manier was om meer mensen te redden van vernietiging', zei Williams.
