Astronomen hebben een pulsar geklokt die door de ruimte slingert met een verbijsterende 2,5 miljoen mph (4 miljoen km / h). Het lijkt te zijn geschopt tot zulke hoge snelheden door zijn bovenliggende supernova.
Onderzoekers kondigden de ontdekking aan op 19 maart tijdens de bijeenkomst van de High Energy Astrophysics Division van de American Astronomical Society in Monterey, Californië. Ze zagen de pulsar vanuit een lage baan om de aarde met de Fermi Gamma-ray ruimtetelescoop van NASA en met de Karl G. Jansky Very Large Array in New Mexico.
"Dankzij zijn smalle pijlachtige staart en een toevallige kijkhoek kunnen we deze pulsar rechtstreeks naar zijn geboorteplaats volgen", zei Frank Schinzel van de National Radio Astronomy Observatory in New Mexico in een verklaring.
Snelle ster
Pulsars zijn een van de meest dramatische verschijnselen in het universum. Het zijn snel draaiende neutronensterren, de kernen van ingestorte reuzensterren. Terwijl deze dichte neutronensterren draaien, zenden ze bundels elektromagnetische straling uit die alleen kunnen worden gedetecteerd wanneer ze op de aarde zijn gericht. Dus lijken hun signalen te kloppen, waardoor ze hun naam krijgen.
De snelle pulsar werd in 2017 ontdekt met behulp van Fermi-gegevens en een burgerwetenschappelijk project genaamd Einstein @ home, dat de inactieve tijd van gewone computers gebruikt om astrofysische gegevens te verwerken. Na 10 jaar cijfers te hebben gekraakt, berekenden Schinzel en zijn collega's de ongelooflijke snelheid en richting van de nieuwe pulsar terwijl deze door de ruimte beweegt.
De pulsar, genaamd PSR J0002 + 6216 (of kortweg J0002), is 6.500 lichtjaar verwijderd van de aarde en 53 lichtjaar verwijderd van CTB 1, het overblijfsel van een supernova. De pulsar wordt gevolgd door een staart van 13 lichtjaar van magnetische energie en deeltjes, die rechtstreeks terug wijst naar CTB 1.
Oude explosie
Ongeveer 10.000 jaar geleden explodeerde een supernova, liet CTB 1 achter en schoot J0002 naar buiten. Volgens het nieuwe onderzoek, dat is ingediend voor publicatie bij The Astrophysical Journal Letters, is de pulsar sneller dan 99 procent van de pulsars waarvan de snelheid bekend is, omdat hij kruist met vijf keer de snelheid van de gemiddelde pulsar. Het zal uiteindelijk de Melkweg verlaten.
De onderzoekers zijn van plan om J0002 te bestuderen om de supernova-explosie die hem deed vliegen beter te begrijpen, waarbij ze meer waarnemingen van de Very Long Baseline Array van de National Science Foundation en Chandra X-ray Observatory van de NASA opnamen.
"Nadere bestudering van dit object zal ons helpen beter te begrijpen hoe deze explosies in staat zijn om neutronensterren zo snel te 'trappen'," zei Schinzel.
