Waarom heeft de aarde nog geen berichten van buitenaardse wezens ontvangen? Misschien omdat we al onwetende bewoners zijn in een zogenaamde galactische dierentuin.
Dit was een van de scenario's die een groep internationale onderzoekers op 18 maart verkende tijdens een bijeenkomst georganiseerd door de non-profitorganisatie Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI). De bijeenkomst, die plaatsvond in het City of Science and Industry museum in Parijs (Cité), bracht ongeveer 60 wetenschappers samen die de mogelijkheid van communicatie met hypothetische intelligente buitenaardsen onderzoeken.
Daar debatteerden ze over 'The Great Silence' - waarom buitenaardse wezens geen contact met ons hebben opgenomen - waarbij ze een mogelijkheid verkenden die bekend staat als de 'dierentuinhypothese'. Het werd voor het eerst voorgesteld in de jaren zeventig en beschrijft de aarde als een planeet die al wordt waargenomen door "galactische dierenverzorgers" die zich opzettelijk verbergen voor menselijke detectie, meldde Forbes.
"Als we proberen het universum beter te begrijpen, is de vraag of we alleen zijn onvermijdelijk", vertelde de deelnemer Florence Raulin-Cerceau, universitair hoofddocent aan het Nationaal Natuurhistorisch Museum in Parijs, aan Paris-Match.
Dat de aarde de enige planeet zou zijn om te evolueren en intelligent leven te huisvesten tussen potentieel miljarden planeten in ons melkwegstelsel alleen, lijkt zeer onwaarschijnlijk. Maar als er intelligente buitenaardsen zijn, waar zijn ze dan, en waarom hebben we ze nog niet gevonden? Dit raadsel, in 1950 gesteld door de Italiaanse natuurkundige Enrico Fermi, staat bekend als Fermi's Paradox, en het is nog steeds een belemmering voor experts.
Fermi heeft het bewijs van de eerste exoplaneten niet meer gezien, die tientallen jaren na zijn dood werden ontdekt. Sinds 2014 heeft de Kepler-ruimtetelescoop van NASA het bestaan van honderden verre werelden bevestigd, en de bevindingen ervan wezen op mogelijk 2300 meer. En toch, ondanks deze opwindende exoplaneet-ontdekkingen, lijkt contact met buitenaardse wezens nu niet dichterbij dan in Fermi's tijd.
Onder observatie door buitenaardse wezens?
Een verklaring die wetenschappers tijdens de METI-bijeenkomst hebben onderzocht, is dat buitenaardse wezens de aarde kennen en ons observeren zoals we dieren in een dierentuin zouden observeren, zei METI-president Douglas Vakoch in een workshop. Als dit het geval is, zouden mensen hun inspanningen moeten vergroten om berichten te maken die onze 'bewaarders' kunnen bereiken, om onze intelligentie te demonstreren, legde Vakoch uit.
Als een in gevangenschap levende zebra bijvoorbeeld plotseling een patroon van priemgetallen zou aftappen, zouden mensen hun begrip van de cognitie van zebra's opnieuw moeten evalueren, 'en zouden we gedwongen zijn te reageren', aldus EarthSky.
Maar wat als we geen deel uitmaken van een enorme buitenaardse dierentuin - wat als in plaats daarvan de mensheid is geëvalueerd door buitenaardse beschavingen en vervolgens is "in quarantaine geplaatst" bij onze galactische buren?
Het is mogelijk dat buitenaardse wezens ons actief isoleren van contact voor ons eigen bestwil, omdat interactie met buitenaardse wezens "cultureel verstorend" zou zijn voor de aarde, een ontmoeting met covoorzitter Jean-Pierre Rospars, ere-onderzoeksdirecteur van het Institut National de la Recherche Agronomique (INRA ), zei in een workshop.
Het is natuurlijk ook waarschijnlijk dat we niets van buitenaardse wezens hebben gehoord, omdat ze in een ondergrondse oceaan onder een ijslaag zijn opgesloten; gevangen in enorme "superaarde" werelden door de intense aantrekkingskracht van de zwaartekracht; of dood omdat hun geavanceerde beschavingen zichzelf al hebben vernietigd - zoals de mensheid zou kunnen - door op hol geslagen consumptie van de natuurlijke hulpbronnen van hun planeet.
Maar misschien, als we van buitenaardse wezens willen horen, moeten we gewoon ontspannen en geduld hebben. De aarde bestaat tenslotte 4,6 miljard jaar, terwijl buitenaards onderzoek minder dan 100 jaar oud is, meldde Paris-Match.
