De hoogste tropische boom ter wereld is een reus, met een verbazingwekkende lengte van 100,8 meter van de grond tot de hemel - een hoogte van meer dan vijf bowlingbanen die van begin tot eind op elkaar zijn gestapeld.
Deze boom, waarschijnlijk ook 's werelds hoogste bloeiende plant, leeft volgens wetenschappers uit het Verenigd Koninkrijk en Maleisië in een regenwoud in Sabah, Maleisisch Borneo. Het is zo groot dat het geen wonder is dat de wetenschappers het "Menara" noemden, het Maleisische woord voor "toren".
Voor degenen die het Maleisisch Borneo niet persoonlijk kunnen bereiken, hebben de onderzoekers een 3D-model van de boom gemaakt, die mensen online kunnen draaien en draaien.
LiDAR + UAV-model van Menara door Alexander Shenkin op Sketchfab
Door Menara te bestuderen, hopen onderzoekers te begrijpen hoe bomen zo groot worden, en als er factoren zijn waardoor ze niet groter worden, zeiden ze.
Menara behoort tot een tropische boomsoort die bekend staat als gele meranti (Shorea faguetiana), een lid van de Dipterocarpaceae-familie die gedijt in de vochtige laaglandregenwouden van Zuidoost-Azië. Eerdere recordhouders voor de hoogste tropische boom kwamen uit deze regio en uit de Shorea geslacht.
Het team kwam Menara tegen met behulp van lasertechnologie die bekend staat als lichtdetectie en afstand, of lidar. In wezen vloog een vliegtuig met een lidar-apparaat boven het hoofd terwijl laserpulsen werden neergeschoten en vervolgens teruggekaatst toen ze het bladerdak en de grond raakten, wat gegevens opleverde voor een topologische kaart.
Na het bekijken van de gegevens trokken de onderzoekers erop uit om Menara in augustus 2018 te zien. Daar scanden ze de boom met een terrestrische laser om 3D-beelden met hoge resolutie te maken, en ze maakten ook beelden van bovenaf met een drone. Een lokale klimmer, Unding Jami, van het Southeast Asia Rainforest Research Partnership, schaalde de boom in januari 2019 om de exacte hoogte te meten met een meetlint.
'Het was een enge klim, zo winderig, omdat de dichtstbijzijnde bomen erg ver weg zijn', zei Jami in een verklaring. 'Maar eerlijk gezegd was het uitzicht vanaf de top ongelooflijk. Ik weet niet wat ik anders moet zeggen dan dat het heel, heel, heel verbazingwekkend was!'
Jami's prestatie laat zien dat Menara waarschijnlijk de hoogste bloeiende plant ter wereld is, omdat hij groter is dan de vorige recordhouder; een eucalyptusboom (Eucalyptus regnans) in Tasmanië dat 326 voet (99,6 m) lang is.
Zonder de wortels te tellen, weegt Menara bijna 179.700 lbs. (81.500 kilogram). Maar slechts 5% van zijn massa komt van zijn 131 voet brede (40 m) kroon. De andere 95% zit in de kofferbak, vonden de onderzoekers. Bovendien is de stengel extreem recht, met een massamiddelpunt op 92 voet (28 m) boven de grond, wat slechts 2 voet (0,6 m) verwijderd is van zijn centrale verticale as. Dit geeft aan dat de boom zeer symmetrisch en goed uitgebalanceerd is, ook al staat hij op een helling, aldus de onderzoekers.
Dat gezegd hebbende, is Menara mogelijk kwetsbaar voor windschade, maar tot nu toe is het dankzij de beschutte ligging in een vallei gespaard gebleven, aldus de onderzoekers.
Ondanks de enorme hoogte van de boom, staat hij voor een zware strijd: verschillende factoren kunnen voorkomen dat bomen zoals Menara groter worden, zoals de uitdaging van de boom die water naar de hoogste takken draagt. En hoewel er misschien hogere tropische bomen zijn, zijn ze waarschijnlijk niet te veel groter dan Menara.
"Gezien het bewijs dat we hebben gevonden over de mechanische beperkingen die door de wind worden veroorzaakt, is het onwaarschijnlijk dat een nieuwe boom veel groter zou zijn", zei Yadvinder Malhi, hoogleraar ecosysteemwetenschappen aan de Universiteit van Oxford in het Verenigd Koninkrijk, in de verklaring. .
