Jezus reist
De evangeliën beweren dat Jezus talloze sites in het hedendaagse Israël, Palestina, Egypte en Libanon heeft bezocht. Maar hoe kunnen we zien welke accounts echt zijn versus legende? Om daar achter te komen, hebben archeologen op verschillende religieuze plaatsen gebieden opgegraven. Hun ontdekkingen bieden waardevolle informatie over hoe deze sites er in de oudheid uitzagen en of Jezus ze wel of niet had kunnen bezoeken. Hier is een blik op enkele van de interessantere plaatsen waar de historische Jezus mogelijk voet in heeft gezet, en wat hij daar deed.
Tempelberg
In Jezus 'tijd was de Tempelberg de locatie van de Tweede Tempel, de heiligste plaats in het jodendom. Volgens het evangelie van Matteüs was Jezus woedend toen hij geldwisselaars (mensen die munten wisselden) en kooplieden op de Tempelberg zag werken. Hij gooide hun tafels omver en verklaarde dat ze een gebedshuis in een rovershol veranderden, zegt het evangelie.
In 70 na Christus, tijdens een Joodse opstand tegen het Romeinse Rijk, vernietigde het Romeinse leger de Tweede Tempel. De Westelijke Muur (ook wel de Klaagmuur genoemd) is een van de belangrijkste delen van de Tweede Tempel die nog steeds overeind staat.
Tegenwoordig is de Tempelberg een heilige plaats voor zowel joden als moslims (die het Al-Haram ash-Sharif noemen, wat in het Arabisch 'nobel heiligdom' betekent) en is het een bron van conflicten tussen de Israëli's en de Palestijnen. Vanwege het religieuze belang en het aanhoudende conflict is er op de locatie weinig archeologisch werk verricht; toch hebben opgravingen in de buurt enkele interessante overblijfselen opgeleverd, zoals een 3000 jaar oude inscriptie op aardewerk gegraveerd.
Nazareth
De evangeliën zeggen dat hoewel Jezus in Bethlehem werd geboren, hij een groot deel van zijn vroege leven in Nazareth, in het noorden van Israël, doorbracht. Recent archeologisch onderzoek toont aan dat Nazareth in de eerste eeuw na Christus een joodse nederzetting was waarvan de inwoners de verspreiding van de Romeinse cultuur lijken te hebben verworpen.
Archeologisch werk heeft ook uitgewezen dat mensen eeuwen na Jezus 'dood een huis in Nazareth begonnen te vereren als het huis waarin Jezus opgroeide. De leiders van het Byzantijnse rijk (dat Nazareth beheerste tot de zevende eeuw na Christus) lieten het huis inrichten met mozaïeken en bouwde de Voedingskerk boven het huis om het te beschermen.
Een studie van artefacten die in het huis zijn gevonden, toont aan dat het in de eerste eeuw na Christus werd gebruikt, de tijd dat Jezus leefde. Of het werkelijk het huis was waar Jezus opgroeide, is onbekend. Archeologen hebben sindsdien twee andere huizen uit de eerste eeuw in Nazareth gevonden.
Zee van Galilea
Verschillende verhalen in de evangeliën vonden plaats op of naast het meer van Galilea (in het Hebreeuws ook wel Yam Kinneret genoemd). Het verhaal van Jezus die op water liep, speelde zich af op die zee, en sommige van Jezus 'discipelen werkten daar als vissers. Of deze verhalen echt zijn of niet, is onbekend.
Toch zijn er tal van archeologische overblijfselen gevonden rond het Meer van Galilea, waaronder een immense stenen constructie die 60.000 ton weegt en mogelijk meer dan 4.000 jaar oud is. De kegelvormige structuur bevindt zich onder het zeeoppervlak en is gemaakt van basaltkeien en keien, die lijken op andere locaties die begrafenissen markeren.
De overblijfselen van een 2000 jaar oude vissersboot werden in 1986 diep in de modder langs het Meer van Galilea gevonden. Met een lengte van 8,2 meter en een breedte van 2,3 meter had de boot waarschijnlijk een bemanning van vijf mensen. Gemaakt van cederhouten planken gebouwd op een eiken frame, geeft het vaartuig een glimp van hoe de visserij werd beoefend in de tijd dat Jezus leefde; het artefact bevindt zich in het Yigal Allon Center in Kibbutz Ginosar.
Bethlehem
De evangeliën beweren dat Jezus rond 1 n.Chr. Werd geboren in de stad Bethlehem, gelegen op wat nu de Westelijke Jordaanoever is. Opgravingen in Bethlehem en omstreken laten zien dat de stad al duizenden jaren wordt bewoond. Een in 2016 gerapporteerde necropolis is bezaaid met graven die meer dan 4.000 jaar oud zijn. De bekendheid van Bethlehem als de geboorteplaats van Jezus heeft het tot een belangrijke plaats gemaakt voor christelijke bedevaarten. De Geboortekerk werd daar in de zesde eeuw gebouwd en staat nu op de werelderfgoedlijst van UNESCO.
Plunderaars hebben veel archeologische vindplaatsen in Bethlehem vernietigd als gevolg van een combinatie van factoren, waaronder slechte economische omstandigheden, een gebrek aan middelen voor de oudheidkundige dienst van Palestina, de vraag van verzamelaars van geplunderde artefacten en problemen als gevolg van het aanhoudende Israël-Palestijnse conflict, dat heeft geleid tot een omgeving die plundering stimuleert. Een studie gepubliceerd in het Journal of Mediterranean Archaeology, ontdekte dat sommige plunderaars in het Bethlehem-gebied zelfs tot geestbezit zijn overgegaan in de hoop gouden artefacten te vinden.
Jericho
De evangeliën beschrijven hoe Jezus Jericho bezocht en een wonder deed door het zicht van een blinde te herstellen. Grote menigten volgden hem door de stad; Jezus verbleef in het huis van een belastinginner genaamd Zacheüs, die zo wanhopig was om Jezus te zien dat hij in een boom klom om hem boven een menigte te spotten.
Archeologische opgravingen hebben aangetoond dat Jericho, ook wel bekend als Tell es-Sultan en gelegen op de Westelijke Jordaanoever, al meer dan 10.000 jaar bewoond is, waardoor het een van de oudste steden op aarde is. Hoewel Jericho verschillende keren is verwoest, is het altijd herbouwd en wordt het nog steeds bewoond.
Koning Herodes, een koning van Judea die met de steun van Rome regeerde, bouwde drie paleizen in de buurt van Jericho, waar hij tijdens de winters woonde. Het paleis waarin hij woonde, veranderde in de loop van de tijd. Archeologische opgravingen suggereren dat deze paleizen mogelijk niet meer in gebruik waren na de dood van Herodes in 4 voor Christus. Jericho bleef echter tot op de dag van vandaag in de Romeinse tijd bewoond.
Capernaum
Jezus bracht naar verluidt enige tijd door in Kapernaüm, een stad in de buurt van de Zee van Galilea, volgens de evangeliën. Daar, zeggen de evangeliën, verrichtte hij verschillende wonderen, waaronder het genezen van de verlamde dienaar van een centurion (een Romeinse militaire officier).
Jezus bracht ook enige tijd door met lesgeven in de synagoge van Kapernaüm, zeggen de evangeliën. Archeologen ontdekten Kapernaüm en hebben de synagoge enkele decennia geleden opgegraven, waarbij ze ontdekten dat de synagoge in de oudheid was herbouwd en aangepast. Een groot deel van de synagoge dateert van eeuwen na Jezus 'leven. De fundamenten van een synagoge uit de eerste eeuw, waar Jezus waarschijnlijk lesgaf, werden echter gevonden onder de overblijfselen van de recentere synagoge.
Archeologen hebben ook huizen gevonden in Kapernaüm die ongeveer 2000 jaar oud zijn, tot de tijd dat Jezus leefde. Een van de huizen lijkt in de oudheid te zijn vereerd als het huis van Petrus, een van Jezus 'discipelen. Volgens het evangelie van Matteüs bezocht Jezus dit huis en genas Petrus 'schoonmoeder, die koorts had.
Zwembad van Bethesda
Het evangelie van Johannes zegt dat toen Jezus in Jeruzalem was, hij naar een zwembad ging genaamd Bethesda, waarvan mensen geloofden dat het genezende krachten had. Hij sprak met een man die al 38 jaar invalide was en niet in het zwembad kon komen. Toen Jezus het verhaal van de man hoorde, vertelde hij hem "Sta op! Pak je mat op en loop", volgens het evangelie. Het verhaal gaat dat de man precies dat deed, omdat zijn mobiliteit door Jezus was hersteld. Dus volgens het evangelie had Jezus, hoewel het zwembad niet noodzakelijk de kracht had om mensen te genezen, wel die kracht.
Archeologen hebben twee poelen opgegraven die in de oudheid werden vereerd als de poel van Bethesda. Er was een kerk uit de vijfde eeuw overheen gebouwd. Of deze poelen in de tijd van Jezus in gebruik waren, en of een van beide echt de poel van Bethesda is, is onduidelijk, maar mensen die eeuwen na Jezus 'tijd leefden, geloofden dat ze dat wel waren.
