Archeologen hebben geweten dat een 'mysterieuze vrouwelijke farao' het oude Egypte regeerde voordat de beroemde koning Toetanchamon de troon besteeg. Hoewel ze de koninklijke naam van deze vrouwelijke koning kenden - Neferneferuaten Ankhkheperure - is haar ware identiteit ongrijpbaar gebleven; het beroemde graf van Tut was echter oorspronkelijk voor haar bedoeld.
Nu zegt een onderzoeker dat de mysterieuze vrouw niemand minder is dan de twee oudere zussen van King Tut, volgens het nieuwe en controversiële onderzoek van de onderzoeker.
Het is mogelijk dat na de dood van de vader van koning Tut, koning Achnaton, zijn jongste overlevende dochter, Neferneferuaten, op 12-jarige leeftijd Egypte begon te regeren, waarschijnlijk aanvankelijk vermomd als een man. Gedurende deze tijd was Neferneferuaten's oudere zus Meritaten haar grote koninklijke echtgenoot.
Maar Meritaten behield die titel van "grote koninklijke echtgenoot" niet lang. "Het lijkt erop dat Meritaten zich na een jaar ook tot farao heeft gekroond", zegt onderzoeker Valérie Angenot, hoogleraar kunstgeschiedenis en specialist in visuele semiotiek aan de Universiteit van Quebec in Montreal. 'Ze regeerden eigenlijk als twee koningin-farao's, in plaats van deze meer traditionele kijk op één farao en één koningin.'
Angenots idee over de 'twee koninginfarao's' is echter controversieel onder egyptologen, van wie velen denken dat de mysteriekoningin niemand minder is dan Nefertiti, de belangrijkste vrouw van koning Achnaton en stiefmoeder van koning Tut.
Angenot presenteerde haar onderzoek, dat nog niet is gepubliceerd in een peer-reviewed tijdschrift, tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van het American Research Center in Egypte, die van 14 tot 14 april in Alexandria, Virginia werd gehouden.
De gecompliceerde familie van King Tut
King Tut (1341-1323 v.Chr.) Fascineert het publiek sinds de Britse archeoloog Howard Carter in 1922 de tombe van Tut beroemd heeft blootgelegd. Maar de stamboom van Tut is een ingewikkeld web; zijn vader, de farao Achnaton, concentreerde de religieuze aanbidding van het oude Egypte op één godheid, Aten, de zonneschijf.
De pest trof Egypte tijdens de ongeveer 17-jarige regering van Achnaton (1353 tot 1335 voor Christus). Zelfs drie van Achnaton's dochters stierven in die tijd, mogelijk als gevolg van de pest, zei Angenot. "Ik geloof dat hij vanwege al deze sterfgevallen een soort van poging deed om zijn opvolging voor te bereiden", vertelde Angenot aan WordsSideKick.com. 'Hij probeerde zijn vier overlevende kinderen erop voor te bereiden dat ze op een gegeven moment waarschijnlijk zouden regeren als de anderen stierven.'
Achnaton trouwde dus met zijn oudste dochter, Meritaten. Vervolgens had hij de volgende oudste dochter, Ankhesenpaaten, met Tut trouwen zodat Tut, toen Tut koning werd, koningin zou zijn (het was gebruikelijk dat Egyptische royalty's binnen het gezin trouwden).
'Dan was er nog de kleine, Neferneferuaten,' zei Angenot. 'Toen iedereen stervende was, was ze pas zeven. Ze kon geen geweldige koninklijke echtgenoot zijn, omdat ze geen baby's kon krijgen en ze de bloedlijn niet kon dragen. Dus, ik denk dat dit is toen hij besloot om haar een koning in plaats van haar een koningin te maken. Hij had haar gekroonde farao. "
Als deze theorie waar is, dan was de 'mysterieuze vrouwelijke farao' die direct na Achnaton's dood regeerde, toen Tut te jong was om de troon te nemen, de jongste dochter: Neferneferuaten Tasherit.
Mystery Queen
Egyptologen weten al minstens 50 jaar dat een mysterieuze koningin regeerde na de dood van Achnaton. Een nauwkeurig onderzoek van het graf van Tut toonde aan dat het oorspronkelijk voor een vrouw was gemaakt; zo heeft de begrafenisuitrusting nog sporen van een vrouwelijke naam. Veel egyptologen denken dat deze mysterieuze vrouw Nefertiti was, die tijdens haar overgang naar farao een naamsverandering zou hebben ondergaan. Anderen denken dat de vrouwelijke farao Meritaten was, die tenslotte met haar vader was getrouwd. Maar Angenot zei dat het logischer is dat deze mysterieuze Neferneferuaten de jongste dochter is, wiens geboortenaam precies dat was: Neferneferuaten.
En het is niet alleen een voorgevoel. Koninklijke namen bevatten meestal geboortenamen. 'Dit is waarom ik altijd heb vermoed dat noch Nefertiti noch Meritaten de koning of die koningin zou kunnen zijn, omdat ze niet in hun geboortenaam staan', zei Angenot.
'De enige kandidaat die deze naam als geboortenaam had, was de prinses Neferneferuaten,' merkte Angenot op. 'Het probleem was dat ze de jongste overlevende dochter was, dus iedereen dacht dat ze geen voorrang had kunnen krijgen op haar broers en zussen om op de troon te zitten.'
Maar Angenot dacht daar anders over. Bovendien vond ze in de Egyptische kunst aanwijzingen dat deze mysterieuze vrouwelijke farao de prinses Neferneferuaten was. Angenot, een kunsthistoricus, merkte op dat verschillende sculpturen van anonieme koninklijke hoofden, waarvan eerder werd gedacht dat ze Achnaton of Nefertiti afbeelden, in feite van de jonge prinses zijn.
Bovendien bleek uit een semiotische analyse (een diepe duik in tekens en symbolen) van de Egyptische lichaamstaal dat een bepaald gebaar - een streling van de kin - te zien is in schilderijen van Achnaton en Nefertiti's dochters. Dit gebaar is ook te zien in een onafgewerkte stele (een gebeeldhouwde stenen plaat) van twee vorsten. Deze stèle draagt ook koninklijke iconografie die farao's beschrijft, wat suggereert dat zodra Neferneferuaten begon te regeren, haar oudere zus Meritaten zich bij haar voegde.
De koning die na Tut regeerde, keurde deze co-vrouwelijke regel waarschijnlijk niet goed en vernietigde dus waarschijnlijk sporen van het bewind van de zusters. 'Daarom hebben we zo weinig informatie,' zei Angenot, 'omdat alles na hun dood is vernietigd.'
Neferneferuaten en Meritaten zouden dezelfde kroningsnaam hebben gedeeld, merkte Angenot op. Bovendien was een 'vrouwelijke farao' niet zonder precedent, aangezien Egypte al geregeerd werd door Hatshepsut en Sobekneferu.
Een andere aanval op Nefertiti, zijnde de mysterieuze vrouwelijke farao, zei Angenot, is dat ze geen deel uitmaakte van de koninklijke bloedlijn (dat wil zeggen een dochter of zus, zoals andere vrouwelijke farao's waren), maar gewoon de vrouw van de koning.
Wat is het volgende?
Angenot beschreef haar onderzoek in een gesprek van 20 minuten op de conferentie en ze beschrijft het nu in een paper die ze zal voorleggen aan een wetenschappelijk tijdschrift. Veel egyptologen wachten reikhalzend op de publicatie van de krant, zodat ze meer informatie kunnen krijgen over deze ongebruikelijke theorie.
'Ze maakte een goede zaak, dacht ik, voor de visuele gelijkenis van bepaalde beelden die allemaal toebehoren aan een prinses wiens naam we niet kennen', zei Stephen Harvey, een egyptoloog en directeur van de opgraving Ahmose en Tetisheri Project in Egypte, die woonde de lezing van Angenot bij op de conferentie. 'Ik kijk er naar uit om te zien hoe ze het argument ontwikkelt, in het bijzonder voor het idee dat twee vrouwen tegelijkertijd regeren, want dat is ongehoord in 3000 jaar Egyptische beschaving.'
Anderen verwierpen het idee. "volkomen ongelooflijk, zoals niet te geloven", zei Aidan Dodson, hoogleraar Egyptologie aan de Universiteit van Bristol in het Verenigd Koninkrijk, die ook de lezing zag.
Het is interessant dat het gebaar 'hand strelen van de kin' wordt geassocieerd met prinsessen uit de 18e dynastie, maar het is een uitdaging om te zeggen dat dit gebaar op de stele het bewijs is dat twee vrouwelijke farao's Egypte regeerden, zei Dodson. Hij schrijft momenteel een boek waarin hij beweert dat Nefertiti waarschijnlijk de mysterieuze vrouwelijke farao is.
Bovendien biedt de onvoltooide stele plaats aan drie koninklijke cartouches (een lang ovaal waarop koninklijke namen waren gegraveerd). Deze instelling past typisch bij de naam van een koning, die twee cartouches had, en een koningin, die één cartouche had. Dodson zei dat Angenot hem vertelde dat omdat de twee prinsessen waarschijnlijk een kroningsnaam deelden, de drie cartouches 'Neferneferuaten Ankhkheperure Meritaten' zouden zijn geweest. Maar "er is geen parallel met zoiets dat in Egypte voor of na dit gebeurt," zei Dodson.
Bovendien, Neferneferuaten "maakte al heel vroeg deel uit van de naam van Nefertiti" in haar huwelijk met Achnaton, zei Dodson, dus het zou geen grote sprong zijn als ze die naam na de dood van haar man als farao zou gaan gebruiken.
Het idee van Angenot zal gemakkelijker te beoordelen zijn zodra de studie uitkomt, vertelde Harvey aan WordsSideKick.com. 'Ik wil daar echt de details van horen', zei hij. 'Ik wil het een eerlijke hoorzitting geven.'
