Benjamin Franklin grapte beroemd dat de enige zekerheden in het leven de dood en belastingen zijn. Tegenwoordig kunnen de meeste mensen terecht zeggen: 'en ik begrijp geen van beide.'
Dit alles wil zeggen dat uit een nieuw onderzoek onder bijna 1.000 mensen in het Verenigd Koninkrijk bleek dat een meerderheid van de mensen geen idee heeft van de realiteit van dood en sterven. In de enquête, die vandaag (8 mei) werd vrijgegeven, gaven 6 op de 10 respondenten toe dat ze weinig of niets wisten van wat er in de laatste uren voor het overlijden gebeurt. Bovendien zei de helft van degenen die onwetendheid toegaven ook dat ze tijdens hun laatste levensmomenten bij iemand aanwezig waren.
Dit lijkt misschien een grimmige peiling om uit te voeren, maar volgens The Academy of Medical Sciences - een fellowship van meer dan 1000 Britse medische wetenschappers, die de enquête hebben gesponsord - is dat min of meer het punt. Volgens een verklaring van de academie zijn dood en sterven in westerse culturen zulke taboe-onderwerpen geworden dat veel mensen er niet tegen praten. (Inderdaad, van de 966 Britse volwassenen die in de nieuwe enquête werden ondervraagd, weigerden 354 om vragen te beantwoorden.)
Deze terughoudendheid heeft geresulteerd in een wijdverbreide culturele onwetendheid over de dood, zo blijkt uit het onderzoek. Zo zei slechts 42% van de respondenten dat ze zich tot vrienden of familie wenden voor informatie over overlijden en zorg aan het levenseinde, terwijl slechts 22% zei dat ze waarschijnlijk medische professionals om informatie zouden vragen. Ongeveer hetzelfde percentage (20%) van de mensen zei dat ze hun informatie over de dood kregen van documentaires, en 16% zei dat ze hun informatie kregen van fictieve tv-programma's en films.
"Tv en films laten zelden 'normale' sterfgevallen zien," zei Dame Lesley Fallowfield, lid van de Academy of Medical Sciences en professor aan de Universiteit van Sussex, in de verklaring. "Voor veel mensen is de dood een zachte, vreedzame en pijnloze gebeurtenis. Hoewel het rouwen om het verlies van dierbaren een moeilijk proces kan zijn, spreken sommige mensen over de dood van hun geliefde als een positieve ervaring. We moeten demystificeren dood en praat er meer over. "
Gebrek aan informatie uit de eerste hand kan de angst voor de dood verergeren, aldus de enquête. Gevraagd naar hun zorgen over de dood van een vriend of geliefde, zei 62% van de respondenten dat ze vreesden dat de persoon pijn zou lijden en 52% was bang dat de persoon bang zou zijn. Volgens Fallowfield is dit niet altijd het geval.
Om deze zorgen te helpen aanpakken en om een meer open gesprek en voorlichting over sterven te stimuleren, lanceert de academie een nationale bewustmakingscampagne. Je kunt er meer over lezen op de website van de groep of op de site Dying Matters.
