Een uitgebreide familie bereikte een grimmig einde toen vijftien van hen ongeveer 5000 jaar geleden op brute wijze werden vermoord - gedood door vicieuze slagen op het hoofd - in wat nu Polen is. Maar hoewel deze slachtoffers met geweld werden gedood, deed degene die ze begroef met zorg en plaatste moeders naast kinderen en broers en zussen naast elkaar, blijkt uit een nieuwe studie.
Met andere woorden, de plaatsing van lichamen in deze begrafenis was verre van willekeurig.
De begrafenis toont "kinderen naast ouders, broers naast elkaar oudste persoon dicht bij het centrum", zei onderzoekscoördinator Niels Nørkjær Johannsen, een professor aan de afdeling Archeologie en Erfgoedstudies van de Aarhus Universiteit in Denemarken.
Archeologen leerden over de late neolithische begrafenis tijdens de aanleg van een riolering in 2011, nabij de stad Koszyce in het zuiden van Polen.
Dit is verre van het eerste grote graf vol meedogenloos vermoorde slachtoffers uit het Neolithicum; de overblijfselen van negen op brute wijze vermoorde mensen die dateren uit 7.000 jaar geleden, zijn begraven in Halberstadt, Duitsland, en 26 vermoorde personen zijn begraven in een 7.000 jaar oude "dodenkuil" in Schöneck-Kilianstädten, Duitsland. Maar de nieuw beschreven begrafenis is uniek, omdat de individuen met elkaar verwant waren en niet lukraak werden begraven, volgens een genetische analyse van de overblijfselen.
"We hebben te maken met wat je een uitgebreide familie zou kunnen noemen", vertelde Johannsen WordsSideKick.com in een e-mail. 'We hebben kunnen aantonen dat er vier kernfamilies aanwezig zijn en worden benadrukt in de begrafenis, maar deze individuen zijn ook verwant met elkaar in deze kernfamilies - bijvoorbeeld neven zijn.'
De genetische analyse toonde ook aan dat de groep, die deel uitmaakte van de Globular Amphora-cultuur (genoemd naar hun bolvormige potten), één mannelijke afstamming en zes vrouwelijke afstammelingen had ", wat aangeeft dat de vrouwen uit naburige groepen trouwden in deze gemeenschap waar de mannetjes waren nauw verwant ', merkte Johannsen op.
Het is onmogelijk om te weten wie de slachtoffers heeft begraven, maar wie dat ook deed, was geen vreemde. 'Het is duidelijk dat hier veel moeite in is gestoken en de mensen die ze hebben begraven, kenden de overledene heel goed', zei Johannsen.
Toch is het interessant dat deze 15 mensen samen werden begraven in plaats van afzonderlijk.
'Misschien hadden de mensen die ze hadden begraven haast?' Johannsen zei. "Maar ze zorgden er niettemin voor om individuen naast hun naaste familie te begraven en voorzagen de doden ook van funeraire geschenken, zoals keramische amforen, vuurstenen werktuigen, amber- en botversieringen."
De begrafenis bevat niet de overblijfselen van de vaders van de familie, dus misschien zijn de slachtoffers afgeslacht toen de vaders weg waren, zei Johannsen. 'Ze kwamen later terug, vonden hun families op brute wijze vermoord en begroeven hun families vervolgens op respectvolle wijze.'
Het bloedbad is tragisch, maar niet verrassend gezien de tijdsperiode. Tijdens het late neolithicum werden Europese culturen sterk getransformeerd door groepen die van de steppen naar het oosten migreerden. 'We weten niet wie verantwoordelijk was voor dit bloedbad, maar het is gemakkelijk voor te stellen dat de demografische en culturele onrust van deze periode op de een of andere manier tot gewelddadige territoriale botsingen heeft geleid', zei Johannsen.
De bevinding is opmerkelijk vergelijkbaar met 4600 jaar oude begrafenissen uit de Corded Ware-cultuur (genoemd naar hun ontwerpen met koordaardewerk) gevonden in de buurt van Eulau, Duitsland. Op die locatie werden 'met geweld vermoorde mensen ook zorgvuldig begraven volgens hun familierelaties', zegt Christian Meyer, een onderzoeker bij OsteoARC, Duitsland, die niet betrokken was bij de studie, maar die op verschillende andere sites van neolithisch massaal geweld heeft gewerkt.
In ieder geval is de Koszyce-begrafenis 'een verder bewijs dat er in het hele neolithicum van Europa soms dodelijke massale geweldsincidenten plaatsvonden', zei Meyer. "Deze gebeurtenissen kunnen catastrofaal zijn voor de doelgroepen, die blijkbaar zijn gebouwd op overlappende sociale en biologische verwantschapsbanden."
Hoewel de onderzoekers van de nieuwe studie de Koszyce het vinden van een 'massagraf' noemen, zei Meyer dat hij het anders ziet. 'De mensen werden zeer zorgvuldig begraven, ontvingen ernstige goederen en werden gepositioneerd op basis van hun directe verwantschapsbanden', zei hij. 'We zouden dit misschien een grote' meervoudige begrafenis 'moeten noemen in plaats van een' massagraf ',' waarbij lichamen typisch begraven liggen op een ongeorganiseerde hoop.
