In april zond het tv-nieuwsprogramma "60 Minutes" een rapport uit over fentanyl, een synthetische opioïde die veel krachtiger is dan heroïne en die betrokken is bij duizenden sterfgevallen door overdoses in de Verenigde Staten. Tijdens een segment droeg Justin Herdman, een Amerikaanse advocaat in Cleveland, handschoenen toen hij liet zien dat journalist Scott Pelley zakken fentanyl en carfentanyl (ook gespeld als carfentanil), een nog sterker analoog van het medicijn, in hun poedervorm in beslag nam.
'Dus als je dit spul aanraakt, kan het je doden?' Vroeg Pelley. Herdman antwoordde ja.
'Er is een reden waarom we een dokter bij de hand hebben, Scott, en dat komt omdat een overdosis - helaas is het iets waar we op voorbereid moeten zijn, zelfs als we het in een bewijszak moeten behandelen', zei Herdman.
Fentanyl is zeer krachtig, maar voor experts in de medische gemeenschap was het segment een misleidende bewering over het gevaar dat het medicijn gewoon in dezelfde kamer zou zijn.
Dr. Ryan Marino, een toxicologiemedewerker die gespecialiseerd is in spoedeisende geneeskunde aan de University of Pittsburgh School of Medicine, is onlangs de hashtag #WTFentanyl gaan gebruiken om dergelijke nieuwsverhalen op te roepen die fentanyl-mythen promoten.
'Ik hoop alleen dat mensen wat kritischer kunnen denken', vertelde Marino aan WordsSideKick.com.
Ondanks af en toe nieuwsberichten over politieagenten en andere eerstehulpverleners die nadelige gevolgen ondervonden of Narcan, een opioïd tegengif, nodig hadden na blootstelling aan fentanyl, zei Marino dat hij geen geverifieerde medische gevallen kent van een first-responder die positief test op fentanyl door louter de huid contact of in de buurt van het medicijn zijn. En overdosering in een dergelijk scenario lijkt hoogst onwaarschijnlijk op basis van wat onderzoekers weten over fentanyl en andere opioïden, zei hij.
In zijn gids voor hulpverleners zeggen het American College of Medical Toxicology (ACMT) en de American Academy of Clinical Toxicology (AACT) dat, om opioïde-toxiciteit te voorkomen, "het medicijn vanuit de omgeving in het bloed en de hersenen moet komen". Om dit te laten gebeuren, moet het medicijn worden geabsorbeerd door een slijmvlies (zoals de neusgangen), worden ingeademd, ingeslikt of afgeleverd met een spuit. Fentanyl kan ook via dermale plekken therapeutisch het systeem van een persoon binnendringen, maar het duurt enkele uren om te absorberen.
"op basis van ons huidige inzicht in de absorptie van fentanyl en zijn analogen, is het zeer onwaarschijnlijk dat kleine, onbedoelde blootstelling van de huid aan tabletten of poeder aanzienlijke opioïde toxiciteit zou veroorzaken, en als toxiciteit zou optreden, zou deze zich niet snel ontwikkelen, waardoor tijd voor verwijdering ', zegt de gids.
Fentanyl is ook niet vluchtig, wat betekent dat het niet gemakkelijk verdampt of in de lucht komt als het ongestoord is. In een extreme omstandigheid in 2002, toen de Russische autoriteiten een aerosol gebruikten die vermoedelijk carfentanyl en remifentanil bevatte - een kortwerkende synthetische opioïde - om gijzelnemers van een Moskouse theater te onderwerpen; meer dan 100 mensen kwamen om door blootstelling aan dit gas. In de AACT / AACT-gids wordt echter ook opgemerkt dat het onwaarschijnlijk is dat een "geoptimaliseerd verspreidingsapparaat in de lucht zal worden aangetroffen in een lokaal evenement."
In een artikel van december 2018 in de gezondheidsnieuwspublicatie STAT, medische toxicologen Drs. Lewis Nelson en Jeanmarie Perrone merkten op dat reddingswerkers met beperkte of geen beschermende uitrusting onmiddellijk na dat incident in 2002 de slachtoffers uit het theater droegen, maar niet werden beïnvloed door de opioden. "Passieve toxiciteit is nog minder zinvol in conventionele situaties waarin andere personen aanwezig en onaangetast zijn", schreven Nelson en Perrone.
Marino zei dat hij denkt dat mythen over het risico van fentanyl op drie manieren schadelijk zijn. Ten eerste kan misplaatste angst voor het medicijn drugsgebruikers verder stigmatiseren en voorkomen dat mensen die een overdosis hebben gereanimeerd worden of de zorg krijgen die ze nodig hebben. Er is een echte opioïdecrisis, waarbij het aantal sterfgevallen onder drugsgebruikers wordt toegeschreven aan fentanyl; overdosis is een tijdgevoelige aandoening en het uitstellen van de behandeling kan dodelijk zijn.
Ten tweede krijgen eerstehulpverleners die zich ziek gaan voelen op de plaats van een overdosis of een drugsoproep mogelijk niet de juiste zorg en ondersteuning. 'Ik wil niet zeggen dat de symptomen die ze hebben niet echt zijn', zei Marino, maar vaak 'komen de symptomen niet overeen' met een overdosis en is het mogelijk dat ze in plaats daarvan 'nocebo'-effecten ervaren (de negatieve tegenhanger van het placebo-effect) of paniekaanvallen. (De symptomen van opioïde toxiciteit zijn vertraagde ademhaling, verminderd bewustzijn en zeer kleine pupillen.)
Ten derde kunnen mythen over illegale fentanyl onnodige angst opwekken over het legitieme gebruik van de drug. Fentanyl wordt bijvoorbeeld vaak in ziekenhuizen toegediend om extreme pijn voor mensen met gebroken botten te verlichten, zei Marino. Het medicijn wordt veel gebruikt door apothekers, chirurgen, verpleegkundigen en anesthesiologen zonder de negatieve, passieve bijwerkingen die in deze nieuwsverhalen worden gemeld.
In een gids die Marino maakte voor eerstehulpverleners, schreef hij dat de juiste voorzorgsmaatregelen, zoals het dragen van handschoenen en het wassen van elke huid die aan fentanyl is blootgesteld met water (niet met handdesinfecterende middelen op basis van alcohol, die de opname zouden kunnen verhogen) kunnen helpen om hen te beschermen tegen blootstelling aan het medicijn. Indien gewenst, kan het dragen van een N95-masker in situaties met extreme luchtbeweging ook het risico op blootstelling verminderen, zei hij.
Opmerking van de uitgever: Dit artikel is bijgewerkt met informatie over fentanyl-pleisters voor transdermaal gebruik.
