Kleuterschool: Het is een magische plek waar kinderen leuke nieuwe manieren leren om samen te spelen, samen te zingen en - voor een aantal gelukkige peuters in het zuiden van Frankrijk - samen de eerste stukjes van 5.600 jaar oude menselijke resten op te graven.
Dat is min of meer gebeurd in 2006, toen een groep schoolkinderen in de stad Saint-Laurent-Médoc per ongeluk wat oud bot opgroef in hun kleuterschool. Het blijkt dat een deel van hun school is gebouwd bovenop een oude grafheuvel die, zo suggereerde vroege analyse, menselijke resten bevatte die duizenden jaren oud waren. Nu onthult een nieuwe studie van de heuvel - bekend als Le Tumulus des Sables - dat de site veel ouder en veel drukker is dan eerder werd gedacht.
In het nummer van het Journal of Archaeological Science: Reports van april 2019 heeft een team van archeologen de heuvel opgegraven om niet minder dan 30 individuen (20 volwassenen en 10 kinderen) te vinden die begraven waren in een heuvel van slechts ongeveer 50 meter diep. Nog verrassender is dat volgens een radiokoolstofanalyse van verschillende tanden in de put de overledenen daar gedurende een periode van 2000 jaar werden geplaatst, beginnend in het late Neolithicum (ongeveer 3600 voor Christus) en eindigend in de IJzertijd (1250) BC).
Waarom deze schijnbaar onopvallende plek meer dan twee millennia lang werd gebruikt om de doden te huisvesten, is een vraag die de onderzoekers nog steeds irriteert.
"Het is ongebruikelijk omdat het niet echt voor de hand liggend of prestigieus is", zei hoofdonderzoeksauteur Hannah James, een promovendus aan de Australian National University in Canberra, in een verklaring. "Het is niet op een heuvel of een voor de hand liggende locatie, dus er is iets anders aan deze site waardoor mensen terugkwamen om het te gebruiken."
Over de doden is weinig bekend, behalve dat de meesten locals waren. Een analyse van de isotopen (versies van elementen) in de tandheelkundige overblijfselen toonde aan dat alle onderzochte individuen aten van het land in plaats van te vissen vanuit de nabijgelegen rivier of de Atlantische Oceaan. Eén persoon leek te zijn geboren in een veel kouder klimaat en is mogelijk na de dood naar de site vervoerd, schreven de onderzoekers.
De heuvel bevatte ook een mengelmoes van ernstige relikwieën, waaronder gebroken keramiek, metaal en dierlijke botten. Met andere woorden, veel interessant materiaal voor de volgende show-and-tell-sessie van de kleuterschool.
