Een paar ontsnapte wasbeerhonden besluipt het Engelse dorp Clarborough, volgens de politie van Nottinghamshire.
'Bewoners in het Clarborough-gebied bij Retford worden gewaarschuwd waakzaam te zijn', zei de politie op 28 mei, 'nadat twee gevangen wasbeerhonden uit hun verblijf waren ontsnapt.'
Het verhaal van de ontsnapte dieren, dat WordsSideKick.com voor het eerst zag op CNN, belicht een bizarre diersoort die de meeste Amerikanen waarschijnlijk nog nooit hebben gezien.
Wasbeerhonden (Nyctereutes procyonoides) zijn verre familieleden van honden en niet meer verwant aan wasberen dan welke andere hond dan ook. Maar ze dragen vergelijkbare markeringen en ze hebben het vermogen - een vreemde voor een hond - om in bomen te klimmen.
De beestjes werden oorspronkelijk in het wild gevonden in delen van China, Japan, Mongolië en Rusland, en werden 7 miljoen tot 10 miljoen jaar geleden gescheiden van andere hondachtigen, volgens de Canid Specialist Group (CSG), onderdeel van de International Union for the Conservation van nature. (Ter vergelijking: honden zijn waarschijnlijk pas 40.000 jaar geleden van wolven gescheiden.) Ze hebben zich onlangs naar een groot deel van Noord-Europa verspreid, maar niet naar het Verenigd Koninkrijk. Hun schedels lijken volgens de beschrijving op bepaalde soorten Zuid-Amerikaanse hondachtigen, 'maar genetische studies hebben aangetoond dat ze geen naaste verwanten zijn'.
Ze zien er ook anders uit, afhankelijk van de tijd van het jaar.
"In de herfst en winter is de wasbeerhond erg dik en heeft een dikke vacht, wat de uitdrukking geeft van een rond dier met korte en dunne poten", zegt de CSG. "In de zomer, wanneer de vacht dun is en de vetreserves klein zijn, ziet het dier er veel slanker uit dan in de herfst."
Hun diëten verschillen evenveel als hun uiterlijk, volgens de CSG. Ze knagen net zo graag op knaagdieren en kikkers als op granen en bessen. Ze zullen zelfs bomen beklimmen om van fruit te genieten.
In zeer koude gebieden slapen wasbeerhonden de winter door en in warmere gebieden worden ze "traag".
"Wasbeerhonden zijn overdag in het voorjaar te zien, wanneer ze zonnebaden op de zuidelijke hellingen van de heuvels; ze zitten met hun donkere borst richting de zon om hun lichaam te verwarmen en energie te besparen", aldus de beschrijving.
Charmante wasbeerhonden zijn volgens de CSG 'strikt monogaam'.
'Alleen als een van de paren sterft, zal het overblijvende lid een nieuwe paarband vormen met een nieuwe partner', zegt de beschrijving.
WordsSideKick.com wenst dit ontsnapte paar het beste, maar vermoedt dat de politie waarschijnlijk gelijk heeft omdat de inwoners van Clarborough hen een ruime ligplaats zouden moeten geven.
