Het aantal gemelde gevallen van mazelen in de Verenigde Staten ligt op een hoogtepunt van 27 jaar.
De laatste keer dat gevallen van mazelen tot dit niveau waren gestegen, was in 1992, met 963 gevallen die het hele jaar werden gemeld. We zijn nog niet eens halverwege 2019 en er zijn 971 gevallen gemeld, volgens een verklaring van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
In 2000 werd mazelen uit de Verenigde Staten geëlimineerd verklaard. Onlangs is deze zeer besmettelijke ziekte weer teruggekomen, deels als gevolg van niet-gevaccineerde groepen mensen. Te midden van de talrijke uitbraken van mazelen in het hele land, waarschuwen wetenschappers dat de VS achteruitgaan op het pad naar eliminatie.
Mazelenuitbraken hebben bijvoorbeeld de afgelopen acht maanden de stad New York en Rockland County in New York geteisterd. (De CDC definieert een "uitbraak van mazelen" als drie of meer gevallen.) Als de gevallen de zomer en de herfst blijven stijgen, zouden de Verenigde Staten volgens de verklaring hun status van eliminatie van mazelen kunnen verliezen.
'Dat verlies zou een enorme klap zijn voor de natie en zou het harde werk van alle niveaus van de volksgezondheid wegnemen', schreef de CDC. Voordat het mazelenvaccin wijdverbreid was, zouden jaarlijks ongeveer 3 miljoen tot 4 miljoen mensen mazelen krijgen en volgens de verklaring zouden er 400 tot 500 van hen aan sterven.
De komst en het wijdverbreide gebruik van het vaccin, dat zeer effectief is, heeft geleid tot de eliminatie van mazelen. De meest voorkomende vorm van het vaccin dat aan kinderen wordt gegeven, het MMR-vaccin, is volgens de CDC 97% effectief in het beschermen tegen de ziekte. (Het vaccin beschermt ook tegen bof en rubella, twee andere virale infecties.)
"Mazelen zijn te voorkomen en de manier om een einde te maken aan deze uitbraak is ervoor te zorgen dat alle kinderen en volwassenen die gevaccineerd kunnen worden, ook worden gevaccineerd", aldus CDC-directeur Dr. Robert Redfield in de verklaring.
De CDC beveelt aan dat kinderen twee doses van het MMR-vaccin krijgen, de eerste tussen de leeftijd van 12 maanden en 15 maanden en de tweede tussen de leeftijd van 4 en 6. Maar als ze internationaal reizen (waar mazelen meer voorkomen), iedereen 6 maanden en ouder moeten volgens de verklaring worden beschermd door het vaccin. Baby's van 6 tot 11 maanden hebben één dosis nodig voordat ze op reis gaan, en iedereen die ouder is, moet twee doses hebben, schreven ze.
'Nogmaals, ik wil ouders geruststellen dat vaccins veilig zijn, ze veroorzaken geen autisme', zei Redfield. 'Het grotere gevaar is de ziekte die de vaccinatie voorkomt.'
