Een enorme stenen sfinx die de farao Ramses II voorstelt, heeft bijna een eeuw in de Egypt Gallery of the Penn Museum in Philadelphia doorgebracht. Maar vandaag (12 juni) werd de sfinx verplaatst in 'een monumentale beweging' waarbij het kolossale beeld 'zweefde' op zogenaamde luchtdollies - een technologie die krachtige luchtcompressie gebruikt op een manier die vergelijkbaar is met hoverboards, zeiden museumvertegenwoordigers in een verklaring.
De nieuwe locatie van de sfinx bevindt zich in de hoofdingang van het museum, waar het eeuwenoude standbeeld voor het eerst sinds de aankomst in het museum bijna een eeuw geleden door daglicht zal worden verlicht.
De sfinx is meer dan 3000 jaar oud en weegt bijna 13 ton (11,8 ton). Dus hoewel het nieuwe huis slechts 76 meter verwijderd is van de plek waar het sinds 1926 rustte, vormde de verhuizing unieke uitdagingen, meldden museumvertegenwoordigers.
Met zijn leeuwenlichaam en menselijk hoofd vertegenwoordigt de rood-granieten sfinx de goddelijke kracht van Ramses II. Hoewel de kop van de sfinx zwaar is geërodeerd, werd het lichaam duizenden jaren begraven in zand, wat volgens de verklaring veel van het oorspronkelijke detail van het standbeeld heeft behouden.
De sfinx werd opgegraven uit de Tempel van de God Ptah in Memphis, Egypte, als een gezamenlijk project tussen de Egyptian Antiquities Service, het Egypt Exploration Fund en de British School of Archaeology, en zeilde in 1913 naar de Verenigde Staten.
Een sfinx 'zwevend'
Hoe vervoer je zo'n enorm object? Het personeel van Penn Museum heeft de sfinx eerst 3D gescand om het gewicht en de dichtheid te berekenen. Vervolgens hebben ze samengewerkt met ingenieurs om te bepalen hoe ze het veilig konden verplaatsen.
Het team besloot dat eerst de sfinx zou worden opgetild door hydraulische portalen - een systeem voor het verplaatsen van zware lasten. Het zou dan op vier luchtdollies worden geplaatst die de sfinx zouden 'zweven' naar een nabijgelegen steiger, waar hydraulische portalen het enorme standbeeld op een spoor op zijn plaats zouden hijsen, meldde The Philadelphia Inquirer.
Eenmaal op het spoor zou de sfinx langzaam en voorzichtig rond een binnenplaats worden gestoten en door een raam - met "centimeters over" - uiteindelijk zijn positie bereiken in de inkomhal van het museum, aldus de onderzoeker. Een video van de verhuizing, die live op Facebook werd gedeeld, toonde de moeizame traagheid van de inspanning die nodig was om het forse artefact te transporteren.
