Het is bekend dat het drinken van alcohol het risico van vrouwen op het ontwikkelen van borstkanker verhoogt, maar veel vrouwen zijn zich niet bewust van deze link, suggereert een nieuwe studie uit het Verenigd Koninkrijk.
De onderzoekers van de studie analyseerden informatie van 205 vrouwen die borstkankerscreening ondergingen of behandeling zochten voor symptomen van borstkanker in een Brits ziekenhuis. De vrouwen werden ondervraagd over hun kennis van risicofactoren voor borstkanker.
Ongeveer de helft van de ondervraagde vrouwen wist dat roken een risicofactor was voor borstkanker en 30% erkende obesitas als risicofactor. Maar slechts ongeveer 20% wist dat alcoholgebruik een risicofactor was, zo bleek uit de studie.
Zelfs onder de zorgverleners ontbrak de kennis over het verband tussen alcohol en borstkanker nog steeds - van de 33 ondervraagde zorgverleners identificeerde 49% alcohol als een risicofactor voor borstkanker.
De nieuwe studie werd uitgevoerd in een enkel gezondheidscentrum in het Verenigd Koninkrijk en de bevindingen zijn dus niet noodzakelijk van toepassing op de algemene bevolking. Maar de bevindingen komen overeen met eerder onderzoek in de Verenigde Staten: uit een onderzoek van de American Society of Clinical Oncology uit 2017 bleek dat 70% van de Amerikanen niet wist dat alcoholgebruik een risicofactor is voor kanker.
Geschat wordt dat alcoholgebruik verantwoordelijk is voor ongeveer 5% tot 11% van alle gevallen van borstkanker, met hogere risico's bij zware drinkers. Een recente studie schatte ook dat het drinken van een fles wijn per week voor vrouwen het equivalent is van het roken van 10 sigaretten per week, in termen van hun algehele risico op kanker.
De nieuwe studie suggereert ook dat het voor mensen moeilijk kan zijn om precies in te schatten hoeveel alcohol ze consumeren. Uit het onderzoek bleek dat meer dan de helft van de deelnemers het alcoholgehalte in geen van de vier veel gebruikte alcoholische dranken correct kon schatten: een glas wijn, een pint bier, een liter cider en een fles sterke drank.
"Dit suggereert dat veel vrouwen zich er niet van bewust zijn dat hun niveau van alcoholgebruik hun risico op borstkanker kan verhogen", schreven de auteurs in het nummer van 18 juni van het tijdschrift BMJ Open.
Het is mogelijk dat borstkankerscreenings en bezoeken aan symptomen van borstkanker kunnen dienen als "leermomenten" om vrouwen te informeren over manieren om hun risico op borstkanker te verminderen, zoals door het verminderen van alcoholgebruik, aldus de auteurs.
Inderdaad, toen vrouwen in de studie werd gevraagd hoe ze het zouden vinden om een sessie van 5 minuten te hebben waarin ze informatie over kankerpreventie kregen bij hun borstkankerscreenings of afspraken voor borstklachten, zei ongeveer 30% procent dat dit hen meer zou maken waarschijnlijk die afspraken bijwonen, en 70% zei dat het geen verschil zou maken.
Dit suggereert dat "vrouwen niet zouden worden uitgesteld bij het bijwonen van borstonderzoeken of kliniekafspraken als ze wisten dat ze wat kankerpreventie-educatie zouden krijgen", en in feite waarschijnlijker zouden zijn, aldus de auteurs.
Er zou echter meer onderzoek nodig zijn naar hoe dergelijke informatie het beste kan worden verstrekt. Zowel patiënten als zorgverleners waren bezorgd dat dergelijke sessies kunnen overkomen als stigma op vrouwen die drinken of vrouwen de schuld geven van het drinken.
