EOpmerking van ditor: Dit verhaal is bijgewerkt om 11:20 uur E.D.T. op 24 juni
Op de meeste kaarten van het zonnestelsel kun je verwachten dat de acht canonieke planeten (plus wat Pluto op dit moment ook is) de vurige oranje zon achterna lopen als beleefde kleine eendjes op een rij. In de nieuwe kaart van het zonnestelsel van bioloog Eleanor Lutz, die de precieze baanbanen van meer dan 18.000 bijna hemellichamen toont, heb je geluk als je zelfs Mars kunt vinden.
Lutz is een promovendus aan de Universiteit van Washington die haar avonden doorbrengt met het omzetten van openbare datasets in hyperdetaile kunstwerken. In haar nieuwe project, de Atlas of Space genaamd, heeft ze meer dan een decennium aan gegevens geleend die zijn verzameld door NASA, de US Geological Survey en andere wetenschappelijke organisaties om enkele van de meest nauwkeurige kaarten van het zonnestelsel te maken die passen op je slaapkamermuur.
De hier getoonde kaart, die Lutz op 10 juni op haar website plaatste, is gemaakt op basis van baangegevens uit een tiental verschillende openbare databases. Deze gids over de kosmos gaat verder dan de meeste leerboekruimtekaarten en toont de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter en de Kuipergordel voorbij Neptunus in prachtige, chaotische details.
'Deze kaart toont elke asteroïde op zijn exacte positie op oudejaarsavond 1999', schreef Lutz op haar site. "Dit omvat alles wat we weten dat een diameter heeft van meer dan 6,2 mijl (10 kilometer) - ongeveer 10.000 asteroïden - evenals 8000 gerandomiseerde objecten van onbekende grootte."
Dit is ons zonnestelsel in macro. De komende weken is Lutz ook van plan wat meer intieme beelden van de dichtstbijzijnde kosmische buren van de aarde te delen, waaronder topografische kaarten van Mercurius en Venus. Hoewel deze mooie kaarten je misschien niet naar een andere wereld brengen, zullen ze je waarschijnlijk een beetje verbazen.
Wil je proeven? Bekijk de Kuipergordel (de buitenste ring van groene asteroïden) onderaan de kaart.
'Je merkt misschien dat Pluto wordt getoond in de baan van Neptunus', schreef Lutz. 'Het blijkt dat Pluto ongeveer 10% van de tijd eigenlijk dichter bij de zon staat dan Neptunus.'
Noot van de redactie: een bijschrift in de tweede afbeelding van dit verhaal is bijgewerkt. Mercurius is niet de heetste planeet, hoewel het behoorlijk heet is.
