Meer dan 100 scheepswrakken uit de Tweede Wereldoorlog sieren de zeebodem rond Indonesië, Maleisië en Singapore - en nu zijn er nog twee minder.
Volgens berichten in de Nederlandse media verdween een paar onderzeeërs die in 1941 voor de kust van Maleisië zonken eind vorige week op mysterieuze wijze en lieten alleen wat gebroken stukjes en spookachtige contouren achter in het zand. De vernielde onderzeeërs - Nederlandse schepen genaamd Hr. Ms. O 16 en Hr. Ms. K XVII - bevatten ook de overblijfselen van 79 bemanningsleden, die nu worden vermist.
Hoe verdwijnt een scheepswrak gewoon? Volgens Nederlandse overheidsfunctionarissen zijn de onderzeeërs waarschijnlijk gestolen door schroot-aaseters, die er een gewoonte van hebben gemaakt om oude wrakken uit de regio te stelen. Maar liefst 40 schepen uit de Tweede Wereldoorlog zijn gedeeltelijk of volledig ontmanteld door aaseters, zo blijkt uit een rapport uit 2017 van The Guardian, resulterend in de ontwijding van de overblijfselen van zo'n 4.500 bemanningsleden die met hun schepen ten onder zijn gegaan.
Om een scheepswrak te redden, moet je het schip meestal met explosieven uit elkaar blazen en dan dagen of weken besteden aan het slepen van waardevolle metalen met een kraan op het oppervlak. Voor hun problemen kunnen aaseters wegkomen met miljoenen dollars aan staal per geplunderd schip, plus andere buit, zoals koperkabels en fosforbronspropellers, volgens het Guardian-artikel.
Scheepswrakken in oorlogstijd worden beschermd door internationale verdragen als de ongemarkeerde graven van overleden soldaten - maar dat weerhoudt bergers er niet van om de wrakken van de Amerikaanse, Britse, Nederlandse, Engelse, Australische en Japanse schepen die in de Zuidoost-Aziatische wateren rusten te vernietigen.
In maart 2018 tekenden Maleisische functionarissen een overeenkomst met de Nederlandse minister van Buitenlandse Zaken om de Nederlandse oorlogswrakken in de Maleisische wateren beter te beschermen. (Delen van Maleisië stonden ooit onder Nederlandse koloniale heerschappij.) De overeenkomst volgde op een reeks bijzonder ernstige schipbreukschendingen; in 2016 verdwenen de wrakken van drie Nederlandse oorlogsschepen van de bodem van de Javazee voor de kust van Indonesië, samen met de overblijfselen van 2.200 mensen, meldde de Guardian.
