Het is bijna 50 jaar geleden dat een mens voor het eerst voet op de maan zette. Sindsdien is onze kennis over de naaste buur van de aarde met grote sprongen verbeterd, en onze obsessie ermee is nooit afgenomen. Wees getuige van enkele van de meest verbazingwekkende beelden van de maan die ooit zijn opgenomen en herinner aan de aanzienlijke invloed van onze maan in de nieuwe documentaire "Wonders of the Moon" van BBC America, die in première gaat op vrijdag 19 juli om 22.00 uur. EDT / 21.00 uur CDT. Terwijl de wereld begint met de herdenking van de ontzagwekkende eerste wandeling over het maanoppervlak, laten we vijf van de meest recente en fascinerende wetenschappelijke bevindingen over de maan bekijken.
1. Er is water op de maan en het springt rond.
In 2009 leidden gegevens van NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) tot de ontdekking van water op de maan opgesloten in ijs. Een recente upgrade van de orbiter, het Lyman Alpha Mapping Project (LAMP) genaamd, heeft wetenschappers in staat gesteld het water op het maanoppervlak van dichterbij te bekijken. LAMP heeft onthuld dat watermoleculen rond de maan bewegen terwijl het maanoppervlak de hele dag opwarmt en afkoelt.
Water blijft tot de maan 's middags op het maanoppervlak vastzitten, wanneer een deel van het water smelt en voldoende opwarmt om in de delicate atmosfeer van de maan te komen. Het water drijft een beetje rond totdat het een gebied bereikt dat koel genoeg is om het weer naar de oppervlakte te laten zakken.
Water op andere planetaire lichamen kan een waardevolle bron zijn voor menselijke ontdekkingsreizigers om niet alleen te drinken, maar ook om als brandstof te dienen voor toekomstige robotverkenningen, aangezien water kan worden opgesplitst om raketbrandstof te vormen, waardoor missies worden bespaard omdat ze die brandstof niet van de aarde moeten dragen.
2. Er is een enorme, dichte klodder metaal onder het oppervlak van de zuidpool van de maan.
Diep onder het maanpoolgebied van de Zuidpool-Aitken (de grootste bewaard gebleven inslagkrater waar dan ook in het zonnestelsel), hebben onderzoekers een gigantische "anomalie" van zwaar metaal in de mantel ontdekt die blijkbaar het zwaartekrachtveld van de maan verandert.
Volgens een studie van de mysterieuze klodder, gepubliceerd op 5 april in het tijdschrift Geophysical Research Letters, weegt de anomalie waarschijnlijk ergens in de buurt van 2,4 biljard ton (2,18 quintiljoen kilogram). De onderzoekers weten niet precies hoe deze gigantische klodder metaal vast kwam te zitten onder het maanoppervlak. Simulaties suggereren dat het de zware overblijfselen kunnen zijn van de ijzer-nikkel-asteroïde die tegen de verre kant van de maan is neergestort en zo'n 4 miljard jaar geleden de gigantische zuidpool-Aitken-krater heeft gecreëerd.
3. De maan krimpt en trilt.
De maan krimpt. En terwijl de korst van onze eenzame satelliet samentrekt, trekt hij aan klifachtige scheuren aan de oppervlakte, wat leidt tot veel maanbevingen, ontdekten onderzoekers.
Wetenschappers hebben de gegevens over de aardbevingen die tussen 1969 en 1977 waren verzameld, opnieuw bekeken door seismische apparatuur tijdens de Apollo-maanmissies. Ze brachten de seismische gegevens in kaart met satellietbeelden van stuwkrachtfouten of scherven - trapkliffen op het maanoppervlak. Deze formaties staan tientallen meters hoog en strekken zich kilometers ver uit, en zijn zichtbaar in beelden die zijn vastgelegd door NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter. De onderzoekers ontdekten dat ongeveer 25% van de maanbevingen waarschijnlijk werd veroorzaakt door vrijgekomen energie van deze fouten, in plaats van door asteroïde inslagen of activiteit diep in de maan.
Scarps zijn verspreid over het oppervlak van de maan in een enorm, wereldwijd netwerk en worden naar schatting niet ouder dan 50 miljoen jaar, schreven de onderzoekers. De ouderdom en verspreiding van de scharlaken suggereren dat ze verschenen toen het binnenste van de maan afkoelde, waardoor de korst samentrok.
4. Je zult het niet rijk raken op de maan.
Goud, platina en andere metalen die bekend staan als zeer siderofiele ('ijzerminnende') elementen komen veel meer voor in de aardkorst dan in de natuurlijke satelliet. Dat lijkt misschien vreemd, gezien de gedeelde geschiedenis van de twee werelden.
Ongeveer 4,5 miljard jaar geleden sloeg een planeet van Marsformaat genaamd Theia tegen de proto-aarde, waarbij enorme hoeveelheden materiaal van beide lichamen de ruimte in werden geschoten. Een deel van dit bevrijde spul werd opgenomen in de gekneusde en gehavende aarde, en sommige versmolten tot de maan. Maar zeer siderofiele elementen (HSE's) lijken buiten de mix te zijn gehouden. Deze metalen zijn waarschijnlijk geleverd door latere asteroïde-aanvallen - maar waarom heeft de aarde zoveel meer dan de maan?
De onderzoekers vermoeden dat de zwakkere zwaartekracht van de maan betekent dat materiaal dat wordt geleverd via impact niet zo waarschijnlijk op de maan is gebleven als op aarde - veel dingen die de maan raken, keren terug naar de ruimte. De kleine concentratie HSE's die op de maan werd vastgehouden, kwam waarschijnlijk aan voordat de magma-oceaan van de maan afkoelde en stolde, dus het materiaal werd opgenomen in de kern van de maan.
5. De maan heeft twee gezichten (waarschijnlijk vanwege een enorme asteroïde).
Die van ons is een maan met twee gezichten: de nabije kant heeft een dunnere en gladdere korst, terwijl de korst aan de andere kant dikker is en bezaaid met inslagkraters die bijna niet worden gestoord door lavastromen.
De discrepanties hebben wetenschappers decennia lang geïrriteerd en in een nieuw artikel gebruiken onderzoekers modellen om te onderzoeken wat mogelijke verklaringen kunnen zijn voor de grimmige verschillen. Ze beweren dat die kenmerkende kanten het gevolg kunnen zijn van een gigantisch impactor dat tegen de maan sloeg en een enorme krater over de hele buurt achterliet.
Ontdek meer fascinerende feiten over de maan met BBC America's "Wonders of the Moon", in première op vrijdag 19 juli om 22.00 uur. EDT / 21.00 uur CDT.
